DOCUMENTS

I. — Le premier document à consulter est le livre des Actes des apôtres, rédigé, ou du moins terminé à Rome, suivant l'opinion générale, l'an 64, par saint Luc. Les Actes racontent l'histoire des origines et de la diffusion de l'Eglise, d'abord parmi les Juifs, ensuite parmi les païens, pendant les trente années qui suivirent la mort de Jésus-Christ. Le rôle de saint Pierre est prépondérant pendant la première partie (ch. i à ix), et celui de saint Paul pendant la seconde (ch. X à xxvm) *.

Les actes apocryphes de saint Jean, de saint André, de saint Thomas, de saint Philippe, de Pierre et de Paul, de Paul et de Thécla, ne doivent être utilisés en histoire qu'avec beaucoup de précautions. Les traditions qu'ils rapportent sont mélangées de fictions, romanesques et puériles pour la plupart, par où se sont exprimées certaines tendances soit morales, soit dogmatiques du christianisme populaire. Quelques-uns fournissent de très intéressants renseignements sur les premières hérésies, surtout sur le docétisme et l'encratisme. La liturgie a beaucoup à retenir de ces textes apocryphes, qui nous ont conservé plusieurs modèles de prières archaïques, et la description de plusieurs rites, la plupart entachés de gnosticisme. Ils ont été publiés par Lipsius et Bonnet, sous le titre d'Acta aposiolorum apocrypha, Leipzig, 1891-1898.

I Sur la valeur historique des Actes des apôtres d'après les travaux critiques les plus récents, voir F. Prat, les Sources des actes des apôtres, dans les Recherches de icience re/jp/euse de mai-juin 191 3, n. 275-396.

lO NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE

IT. — On a coutume de désigner sous le nom de Pères apostoliques les écrivains ecclésiastiques qui vécurent dans l'entourage des apôtres ou qui furent leurs disciples. Les œuvres que nous possédons de ces écrivains ont une valeur inappréciable pour l'histoire de l'Eglise primitive. L'édition la plus commode et la meilleure est celle de Funk, Patres apostolici, 2 vol. Tubingue, 1901. Les principaux Pères apostoliques sont : l'auteur de la Didachè, l'auteur de YEpître de Barnabe, saint Clément de Rome, saint Ignace d'Antioche, saint Polycarpe, Hermas, Papias, et l'auteur de VEpîlre à Diognète.

La Didachè, ou Doctrine des douze apôtres, découverte en 1873 et publiée pour la première fois en i883, fournit les renseignements les plus précieux sur l'organisation et sur la liturgie du christianisme primitif. On en place généralement la composition vers la fin du i" siècle. — L'Epître de Barnabe, composée vers la même époque suivant Funk et Bardenhewer, une trentaine d'années plus tard suivant Harnack, contient deux parties : l'une dogmatique, où l'auteur étudie les rapports de la loi nouvelle avec l'ancienne loi ; l'autre morale, où il s'attache à caractériser les deux voies que les hommes suivent ici-bas, la voie de la lumière et la voie des ténèbres : la première est celle des préceptes et des conseils évangéliques ; la seconde est celle de l'idolâtrie. — La seule lettre authentique que nous possédions de saint Clément de Rome est son Epîlre à la commiinaulc de Corinthe. Elle est antérieure à la moit de Domitien, donc à l'année 96. Son importance est capitale au point de vue de l'histoire de la hiérarchie ecclésiastique. Les autres éci-its attribués à saint Clément, notamment le livre des Reconnaissances et les Epîtres clémentines, œuvres d'hérétiques judaïsants, nous renseignent sur les idées et les tendances de ces hérétiques. — Les sept lettres de saint Ignace d'Antioche, martyrisé à Rome en l'an 107, expriment les sentiments les plus nobles qui puissent animer un martyr au moment de subir le dernier supplice ; elles contiennent sur la réalité de l'Incarnation, sur l'Eucharistie, sur l'unité de l'Eglise, sur le caractère monarchique de l'épiscopat et sur la primauté de. l'Eglise romaine, des affirmations dignes de remarque. — De saint Poltcarpe nous ne possédons qu'une courte Lettre auxJ^hilippiens ; mais nous avons aussi la relation de son martyre. — Le volumineux écrit, publié au milieu du 11* siècle sous le titre de Pasteur, a probablement pour auteur un frère du pape Pie I" nommé HERM.is.