I. Ad'., X

a. Act., XI, 17.

LA PREMIÈRE EXPANSION 69

paroles du Sauveur, se sentaient brûler du désir d'annoncer l'Evangile « à toute créature », furent saisis d'un nouvel enthousiasme, en voyant les horizons qui s'ouvraient devant eux. Sur la côte phénicienne, à Tyr, à Sidon, à Bérite, à Byblos, les missionnaires de l'Evangile, après avoir prêché dans les synagogues, avaient rencontré des païens travaillés par l'inquiétude religieuse, le désir d'une purification et le tourment de la vérité. Il en avait été de même dans l'île de Chypre, où les Juifs s'étaient établis en grand nombre au temps des Macchabées *. Mais il était une ville où le monde juif se trouvait plus mêlé encore au monde païen : c'était la capitale de la Syrie, Antioche.

Au moment de la dispersion qui suivit le martyre d'Etienne, des L'Evangile

apôtres et des disciples s'y étaient réfuj^iés et y avaient prêché dans ®*'' P""®!^^*^ ^^^ j. L j o j L païens

les synagogues la bonne nouvelle *. Peu de temps après, des chré- d' Antioche.

tiens venus de Chypre et de Cyrène, plus familiers avec le milieu de

la gentilité, y avaient annoncé l'Evangile aux païens eux-mêmes ^.

En apprenant que Pierre avait baptisé un centurion romain, ils

redoublèrent de zèle. C'est dans la troisième ville du monde *, dans

la « métropole de l'Orient », que l'EgUse allait, pour la première

fois, prendre un large contact avec le monde gréco-romain.