AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR

L'ouvrage dont nous présentons aujourd'hui la traduction au public français a paru en Angleterre il y a déjà quelques années. Notre intention était tout d'abord de n*en donner que le texte, la publication de FAtlas devant entraîner à des dépenses assez considérables. Hais de nouvelles réflexions et les conseils d'hommes compétents nous ont amené à penser qu'un ouvrage comme celui-ci ne pouvait pas être tronqué, et le bon vouloir de notre éditeur s'est chargé du reste. C'est donc bien dans son intégrité que nous le publions aujourd'hui, et si nous instruisons nos lecteurs de ce fait, c'est afin d'expliquer Tune des causes qui ont retardé l'apparition de notre travail.

Un seul mot maintenant sur les motifs qui nous ont déterminé à faire connaître à nos concitoyens l'ouvrage de M. Freeman. Cet ouvrage est, à proprement parler, l'histoire de tous les changements qui peuvent figurer sur la carte politique de l'Europe depuis les commencements de la Grèce et de Rome, et elle se poursuit à travers les siècles jusqu'à ce qu'elle nous montre les divers événements qui ont engendré les États de l'Europe moderne, et qui ont contribué à leur donner l'étendue géographique qu'ils occupent actuellement. 11 y avait donc un sérieux intérêt à faire connaître

b AVANT-PROPOS.

un livre que nous ne croyons pas avoir jamais été fait sur un plan aussi vaste S et cela d'autant plus qu'il constitue à lui seul une branche spéciale dans Fétude de Thistoire.

Notre traduction aura aussi, nous Tespérons, le mérite de faire connaître comment le siqet a été traité par un étranger» qui est en même temps l'un des premiers historiens de son pays. Pour ne citer que quelques-unes de ses grandes compositions historiques, les Essais kutoriques, la Conquête de FAng^terre par les Normands, le Développement de la Constitution anglaise ont acquis à M. Freeman une grande et légitime réputation. Aussi les quelques modifications que nous nous sommes permises dans le cours de notre traduction se réduisent-elles à fort peu de chose. C'est ainsi que nous avons remplacé le titre de l'ouvrage, qui est textuellement en anglais : Géographie historique de VEurope, par cet autre : Histoire générale de VEurope par la géographie politique, qui ne fait que le compléter et le préciser davantage. Nous avons cru devoir également couper le livre par des titres généraux d'alinéas, au lieu de reporter en marge, comme cela a lieu dans l'original, tous les faits et toutes les idées principales contenues dans le livre. Nous avons aussi intercalé toutes les dates à la place qui leur était marquée dans le texte, car nous avons trouvé que le système employé avec l'auteur, qui consiste à mettre chacune de ces dates en marge de la ligne qui s'y rapporte, et sans aucune spécification, amène parfois quelque confusion. Enfin, çà et là, nous avons glissé quelques notes, mais ce sont bien plutôt des notes explicatives, destinées à faciliter la lecture du livre par le rappel de certains faits mentionnés ailleurs ou simplement sous-entendus par l'auteur

Nous avons eu la même manière de voir pour i Atlas; mais de ce côté nous avons été amenés à des changements en apparence plus importants. C'est ainsi que, sans parler de certaines modifications apportées au format des cartes,

1. L'oQTrage de N. Himly ne s'applique en effet qu'à une partie de l'Europe, celle d'ailleurs où ces changements ont été les plus importants et les plus compliqués. Il Ta sans dire que ce remarquable ourrage, où l'auteur retrace dans tous ses détails, et avec l'autorité d'un maître, la formation territoriale des états de l'Europe centrale, a été souvent consulté par nous et qu'il nous a servi auni à oontrAler une bonne partie du livre de M. Freeman.

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nous a^ons cru devoir adjoindre à la plupart d*entre elles une légende destinée à condenser en quelques lignes les transformations importantes qui se sont opérées entre leurs différentes dates. C'est en quelque sorte un résumé du livre, avec cette différence que les faits suivent non plus Tordre des divisions établies par Tauteur, mais Tordre •chronologique.

Enfin il nous a semblé nécessaire de combler une lacune qui existait dans cette seconde partie de Touvrage de H. Freeman. En effet, soit parce que la dimension des cartes n*était pas toujours sufGsante^ soit parce que Tédition anglaise n'a pas voulu augmenter le nombre de celles-ci, soit pour toute autre cause, plusieurs noms de régions, de pays ou de villes, cités dans le texte, ne figurent pas à leur place dans TAtlas. Aussi n'avons-nous pas craint, chaque fois que nous Tavons jugé nécessaire, d'augmenter le nombre des cartes. C'est ainsi que nous avons fait figurer dans TAtlas français une carte de l'Allemagne au seizième siècle, une de l'Italie à la même époque, une autre des Pays-^as au* dix-septième siècle qui permet de suivre les fluctuations de la frontière septentrionale de la France, cinq autres cartes enfin pour les iles Britanniques et les colonies des différents états européens.

Qu'il nous soit permis, en terminant, de remercier des excellents conseils qu'il ne s'est pas lassé de nous donner, Téminent professeur qui a bien voulu mettre en tête de ce livre la préface vraiment magistrale où il a su si bien exposer toutes les idées que lui suggérait le sujet.

Gustave Lefebvre.

Mai 1885