DE L'ÉDITION FRANÇAISE

C*est une difficile entreprise que d'écrire une histoire de la carte politique de TEurope. Combien d'éyénements, en effet, invasions, conquêtes, révolutions, se sont passés à la surface du continent qui a nourri la partie la plus vigoureuse de l'humanité, cdle qui est en possession, depuis des siècles, du privilège de faire l'histoire ! Quels contrastes entre les pays méditerranéens, où le soleil a pour ainsi dire allumé les premiers foyers de la civilisation, et la région océanique, si longtemps ignorée ; entre l'Orient qui a reçu de l'Asie tant d'immigrants de races et de civilisations diverses, et l'Occident, habité par des peuples d*une même race, dont la civilisation a pour caractère principal de développer l'énergie par la liberté! Comment trouver un ordre dans cette multitude de faits et des cadres pour ces contrastes?

Un coup d'oeil jeté sur la table de ce volume montrera comment H. Freeman a construit son édifice. Sur la large fondation de l'empire romain, divisé à la fin en empires d'Orient et d'Occident, il a bâti l'histoire des États occidentaux et celle des États orientaux; les ailes du monument sont formées par l'Angleterre, qui n'est entrée dans l'empire d'Occident que pour en sortir presque aussitôt, et par la Russie, dont une très petite partie seulement a été comprise dans l'empire d'Orient; toutes les deux, enveloppant le

a PRÉFACE

monde de leurs conquêtes, se rencontrent aujourd'hui et semblent près de se heurter au pied de l'Himalaya. Les lignes de Tédiflce sont simples et l'aspect en est imposant ; aussi Tohjet de cette dissertation n'est-il point de critiquer l'architecte ni de proposer un autre plan. Je voudrais seulement préparer le lecteur à la sérieuse lecture qu'il va faire, en lui présentant l'histoire générale de l'Europe, non plus dans des divisions géographiques, mais dans ses périodes chronologiques. Pour cela, je ferai plus d'un emprunt, mais aussi plus d'une addition au livre de H. Freeman, sans l'accuser d'ailleurs d'avoir rien omis : il n'a entendu faire qu'une synthèse de géographie historique, et je vais essayer de dessiner sur la carte de notre continent la marche tantôt simple et tantôt compliquée du courant de l'histoire.

L'AHTIQUfTi

I. GarteUret généraux de catta périoda. — Il ne suffit point que des peuples vivent pour qu'ils aient une histoire : il faut qu'ils aient une vie active et féconde. Tous les peuples historiques ont trouvé les règles d'un état social et d'an gouvernement. Tous ont cherché une solution aux problèmes que l'esprit humain s'est posés dès le premier jour et qui l'occuperont jusqu'à la fin des siècles, si les siècles doivent finir : ib se sont donné une religion et une morale. Tous ont travaillé à mettre la nature au service de l'homme, pour rendre la vie plus heureuse ou plus belle : ils ont inventé ou perfectionné l'industrie et l'art. Tous ont eu l'ambition d'agir sur les autres peuples et de les faire servir aux fins qu'ils se proposaient : ils ont été commerçants ou conquérants, o'u les deux à la fois. Aujourd'hui, plusieurs peuples réunissent les conditions nécessaires pour mériter la qualité d'êtres historiques; les efforts de chacun d'eux et la concurrence qu'ils se font constituent l'histoire. Hais, plus on s'éloigne des temps modernes, en remontant le passé, plus rares sont les êtres historiques : il n'y en eut d'abord qu'un seul, les Grecs; un seul aprcd

PtiÉFACË. III

les Grecs a occupé la scène, qu*il a élargie : c'est le peuple romain. L'histoire de la Grèce et de Rome forme une première période, l'antiquité, qui se termine au i?* siècle de l'ère chrétienne, au moment où de nouveaux acteurs, les Germains et les l^aves, entrent sur le théâtre pour y jouer leur rôle, et compliquer l'histoire, si simple jusque-là.

U. La Grèce. — 11 était naturel que l'histoire de l'Europe commençât au sud-est, tout près du berceau des premières civilisations. La Grèce recueillit les bénéfices de l'expérience acquise par les peuples de l'Euphrate et du Tigre, de la côte du Liban et de la vallée du Nil; mais la civilisation grecque se distingua de celles qui l'avaient précédée par deux vertus qu'on peut nommer européennes, la liberté et l'activité. Il était naturel aussi que le premier de nos peuples civilisés révélât tout de suite le caractère de la civilisation européenne, car la Grèce, qui reçoit la mer dans les plis et replis de son rivage et pousse dans la mer ses promontoires, péninsule entourée d'Iles et découpée en vallées que dominent des plateaux, est comme une réduction de notre continent péninsulaire, au littoral développé, aux articulations variées et nettes. La Grèce, c*est l'Europe réfléchie et condensée dans un miroir.

La première domination ftit donc celle des Grecs, mais ils étaient morcelés en petits peuples, enfermés dans de petites cités, et si deux ou trois cités exercèrent une hégémonie, elle ne fut jamais ni étendue ni durable. Aussi n'y eut-il pas vraiment de conquête grecque. La Grèce avait su organiser dans l'enceinte sacrée de ses villes un gouvernement et une société; elle excellait dans tous les genres du travail humain, philosophie, sciences, arts, industrie et commerce; elle acquit ainsi de grandes forces qu'elle répandit an dehors. Elle fonda sur toutes les côtes méditerranéennes, de l'Euxin aux colonnes d'Hercule, des cités, filles des siennes; mais de même qu'elle ne s'est jamais réunie en un£tat, elle ne réunit pcnnt ses colonies en un empire. Lorsqu'elle eut achevé son histoire, et qu'elle tomba sous la domination d'un peuple militaire, les Macédoniens, des États grecs Turent fondés, mais les plus importants furent en Âsi» ou en figypte : sur l'Europe, la Grèce n'a régné que par son esprit, dont l'empire est impérissable. Il était réservé à un autre peuple d'établir sur notre continent une domination territoriale.

tr PRÉFACE.

III. La domination romaine. — La péainsule italienne ue ressemble pas à la péainsule hellénique : elle est plus rigide; le déyeloppement de ses c6tes est moindre, et les Iles ne foi- , sonnent point autour d'elle. Ses ouvertures ne sont point, comme celles de la Grèce, tournées vers TOrient ; mais, pour racheter ces désavantages, elle est située au centre même du monde méditerranéen, et la Sicile la prolonge jusqu'en vue de l'Afrique. Beaucoup plus que la Grèce, l'Italie est continentale. Son histoire est celle de populations indigènes visitées sur les côtes seulement par des marins étrangers, et qu'une cité de laboureurs a réunies sous ses lois.

Rome, qui a employé ses premiers siècles à grossir et arrondir son territoire comme fait un paysan de son domaine, a donné à sa domination la continuité territoriale. Gomme tous les conquérants, elle a continué de conquérir, parce qu'elle avait commencé. Ses premières guerres en ont amené d'autres ; ses premiers succès ont rendu les autres à la fois nécessaires et faciles, et elle a fini par croire qu'elle avait mission de soumettre les peuples : la conquête est devenue pour elle une profession. Elle a beaucoup agrandi en Europe le champ de Thistoire, en y faisant entrer la Gaule, l'Espagne, la Bretagne et tout le pays situé entre les Alpes et le Danube qu'elle a dépassé. Pour exploiter et gouverner les territoires soumis, elle a inventé la province. Son administration a détruit les peuples anciens et fondu les vieilles divisions, historiques ou naturelles, dans l'unité de l'or^ts romaniM, c'est-à-dire de la belle région méditerranéenne, au centre de laquelle s'élevait ^ l'immobile rocher du Capitole ». Les cités grecques, chacune pour son compte, avaient semé des colonies grecques : Aome s'est agrandie jusqu'à devenir un monde; fiebai orbiê urbt, ^ dit Varron. Il y avait eu un monde grec, mais point d'empire grec : il y eut un empire romain.

L'action de Rome a été profonde: elle a transformé des peuples, mis l'ordre à la place de l'anarchie, enseigné aux vaincus sa langue, ses mœurs, sa religion et ses lois. On ne peut qu'admirer une puissance si extraordinaire ; mais il est douteux que tous les effets en aient été bienfaisants. Toute éducation uniforme est dangereuse, car la variété des individus est nécessaire au progrès de l'activité humaine. Plus il y a d'individus concurrents, plus fécond est le travail universel. L'uniformité immobilise ou force