LA FRANCK A PARTIR OE

AehdTement delà flpontière de l'est (t79i« 180i). — Ainsi, la monarchie française, de simple duché

de Paris qu'elle était h l'origine, s'était transformée en un royaume qui, s'étendant dans toutes les directions, flnit par englober tous les fiefs du royaume occidental et un grand nombre de ceux qui avaient appartenu aux autres royaumes de l'empire. Avec la grande Révolution française commença ane série d'annexions d'un tout autre ordre. Elles portèrent en premier lieu sur ces petites parties de territoire enclavées ou à peu près dans le territoire français, et qui étaient nécessaires pour rendre celui-ci parfaitement continu. Avignon^ le Comiat Venaissin, \e comté de Montbéliard, les quelques points de l'Alsace qui avaient échappé aux réunions, la ville de Mulhouse, appartenant aux confédérés, étaient dans ce cas.

Avignon et le Yenaissin furent annexés (1791), ainsi que les derniers fragments de l'Alsace, avant la grande période de guerres et de conquêtes. Tant que le territoire des confédérés fiit respecté, il en fut de même de Mulhouse ; Montbéliard avait été déjà annexé (1796). Nous serions portés à ajouter à ces annexions celles de Genève et de Vévêché de Bâle (1801), pour lesquelles la tentation n'était guère moins forte ime fois qu'on était entré dans cette voie.

Autres conquêtes de la France républicaine* — La France ainsi arrondie, il y avait, en dehors de ses limites, toute une zone de laquelle on pouvait penser que c'était un sol français injustement perdu. Lorsque la Francia occidentale se fut rapprochée à ce point de la Gaule de César, il était bien facile d'en conclure qu'elle devait avoir la même étendue que celle-ci, et la conséquence toute naturelle fut la conquête et l'incorporation des Pays-Bas autrichiens, de toute VAllemagne située sur la rive gauche du Rhin, de la Savoie et de Nite. Si la Gaule de César n'a pas été complétée par l'entière incorporation de la Suisse, cela semble avoir été dû à une tendresse personnelle de Napoléon Bonaparte pour la Confédération; jamais, en efTet, celui-ci n'ajouta à son empire aucune partie du territoire des Treize-Cantons.

La France, sous le Consulat, pouvait passer pour une

LE AOYAIME DE FRANCE. Zàl

renaissance de la Gaule transalpine de la géogi^aphie romaine; en outre, au delà des limites de la Gaule transalpine, il y avait d'autres pays qui avaient fait partie de la Gaule, dans le sens encore plus ancien de ce mot, et dont l'annexion, une fois qu'on était entré dans cette voie, n'était guère moins surprenante que celle des pays situés «n deçà du Rhin et des Alpes. L'incorporation du Piémont et de Gênes n'avait rien d'étonnant après celle de la Savoie. En résumé, les annexions de la France républicaine peuvent au moins se comprendre. Elles ont une signification ; nous pouvons suivre leur but et leur objet, et elles n'ont rien de commun avec les projets extraordinaires de domination universelle qui marquent la période de « l'empire ».

Caractères de« oonquétes du premier empire. — Cependant, l'ancienne monarchie donna dans ses derniers temps l'exemple de pareils projets. Une annexion de la Corse n'avait guère plus de raisons d'être, pour la France, qu'une annexion de Cerigo. Toutes les deux étaient exactement de même nature; elles différaient complètement de l'annexion des fragments isolés de l'Alsace ou de l'ancienne Bourgogne, de celle de Montbéliard, ou même de l'incorporation de la rive gauche du Rhin. Les changements qui eurent lieu sur la carte pendant les dix dernières années du premier empire français, les partages et unions, les conditions différentes faites aux états conquis, font l'effet de plusieurs siècles de conquêtes de l'ancienne république romaine réunis en un seul jour. Dans les deux cas, nous avons à établir une distinction entre des pays qui étaient simplement dépendants, et d'autres qui étaient complètement incorporés; en outre, la dépendance n'était le plus généralement qu'une étape qui précédait la complète incorporation. L'histoire, la tradition, les sentiments des peuples, les distinctions de race et de langue, rien ne put arrêter cette vaste extension de la domination française. Même sans aucune attaque du dehors, un tel état devait immanquablement tomber en pièces, avant que ses différentes parties pussent se fondre

ensemble. Napoléon ne prononça jamais ouvertement l'incorporation de TEspagne ou de la totalité de Tltalie et de l'Allemagne à son empire. Il se contenta d'en laisser de grandes parties dans un état de dépendance formelle, entre les mains de princes qui n'étaient que ses esclaves, ou à des états qu'il jugeait beaucoup trop affaiblis pour une résistance ultérieure.

Une grande partie de Y Allemagne fut incorporée à la France, une partie également considérable fut placée sous sa protection ou sa dépendance, mais les souverains nationaux de la Prusse et de l'Autriche en conservèrent une autre assez notable. En Italie j tout ce qui ne fut pas incorporé appartint, en partie au conquérant, sous un autre titre, en partie à un prince de sa famille. Ce dernier cas fut celui de ÏEspagne, Jusqu'à sa rupture finale avec la Russie, l'idée de Napoléon semble avoir été de partager avec elle la domination de l'Europe, de faire une sorte de résurrection, sur une plus grande échelle, des empires d'Orient et d'Occident. Le potentat occidental eut soin de se réserver partout dans son propre monde une influence dominante; mais c'était dans tous les cas la volonté du conquérant qui décidait si tel territoire devait être incorporé ou restitué, rendu dépendant ou bien donné à quelqu'un de sa famille ou de ses favoris.

Situation de TBiirope en 1811 • — Un coup dœil sur la carte de l'Europe, à la fin de 1811, nous montrera jusqu'à quel point de tels projets furent près d'être exécutés. A son origine, l'empire français comprenait l'étendue de la France d*avant la Révolution, augmentée de ces conquêtes de la République qui lui donnèrent la frontière du Rhin depuis Bâle jusqu'à Nimègue. Au delà de ces limites, les anciennes Provinces-Unies, avec toute la côte océanique de l'Allemagne jusqu'à l'Elbe, ainsi que les villes de Brème, Hambourg et Lubeck, furent incorporées à la France. La France s'étendit alors jusqu'à la Baltique, et comme le Uolstein faisait à ce moment partie du Danemark, la France

et le Danemark curent une frontière commune. La Confédération du Rhin fut placée sous la protection de la France ; le royaume de Prusse et l'empire d'Autriche se trouvèrent en réalité h peu près dans le même cas.

Parmi les anciennes possessions de rAutriche, celles qui avaient passé à la Bavière et au royaume dltalie étaient tombées dans un état fojrmel de dépendance, tandis que les Provinceê lUyriennes avaient été positivement incorporées à la France. 11 en fut de même des //es ioniennes un peu plus tard. £n Italie, toute la côte occidentale de l'ancien royaume, y compris Rome^ fut incorporée à la France. Vlialie du nord-est forma un royaume séparé dont le maître de lo France prit le titre. Naples devint un royaume dépendant ainsi que YEzpagne. Dans l'Europe septentrionale, le Danemark et la Suède, ainsi que la Prusse et l'Autriche, ne pouvaient guère prétendre à un rang plus élevé. Enfin, le nouveau duché de Varsovie et la nouvelle république de Daniziy portèrent l'influence française au delà des anciennes limites de la Germanie.

Traités de 1814 et 1815. — Telle était l'étendue de la domination française à l'apogée de la puissance de Napoléon. Quand il tomba, la France perdit toutes ses conquêtes importantes et éloignées, mais celles de ses annexions qui lui donnaient son complément nécessaire furent respectées. Cologne, Trêves et Mayence refirent partie du nouveau corps germanique, ainsi que Worms et Spire, inaLs Montbéliard et ÏAlsace restèrent ù la France. La nouvelle Confédération suisse reçut l'évèché de Bi\le, Ncuchâtel, Genève et le Valais. La Savoie et Nice furent rendues au roi de Sardaigne; mais après la première chute de Napoléon, la France conservait ChambéryqvieUe perdit après la seconde. Le Pape recouvra la ville deRomeetses possessions en Italie, mais non Avignon et le Comtat Venaissin. La frontière du nouveau royaume des Pays-Bas, bien qu'elle difTérât légèrement sur quelques points, en 1814 et en 1815, était dans Tun et l'autre cas assez semblable à la frontière du traité de la Barrière.

En somme, la France de la Restauration était la France des anciens Bourbons, augmentée de ces petits fragments isolés de sol étranger qui étaient nécessaires pour assurer la continuité de son territoire.

Annexion de la Sairoie et de IViee (18BO). — Perte de rAlaaoe-IiOrralne <i87i). — Le règne du second Napoléon eut géographiquement comme résultat d'achever l'œuvre qui avait commencé sous Philippe le Bel, de détruire complètement celle de Richelieu, et en partie celle d'Henri II et de Louis XIV. La Savoie, Nice et Menton ont été ajoutés à la France; mais l'Allemagne a repris presque toute YAhace et une partie de la Lorraine (1871). Le Rhin est complètement en dehors du territoire français; comme dans les premiers temps de l'histoire de l'Europe septentrionale, l'Allemagne s'étend maintenant sur les deux rives du fleuve germanique.

lies colonies firauiçaises (1*796-1815) Conquête de l'Algérie* — L'époque à laquelle la France acquit sa plus grande puissance en Europe ne fut en aucune façon aussi favorable à ses progrès dans d'autres parties du monde. Sa plus grande colonie dans l'Inde occidentale, Saint-Domingue, connue maintenant sous le nom d'Haïti, devint (1801) un état indépendant dont les chefs prirent à leur tour le titre d'empereurs. Vers la même époque, le dernier débris de la domination française sur le continent de l'Amérique du Nord fut volontairement abandonné. La Louisiane, cédée à l'Espagne par le traité de Paris (1765), et recouvrée sous le Consulat (1800), fut vendue aux Etats-Unis (1803). Toutes les petites Antilles françaises furent conquises par l'Angleterre; mais lorsque la paix -fut conclue, elles furent toutes rendues à la France sauf Tabago et Sainte- Lucie. Les îles Bourbon et Maurice furent également prises par l'Angleterre, et Bourbon fut seule rendue à la France à la fîn des hostilités. Dans l'Inde, Pondichéry lut prise deux fois et deux fois également rendue.

Mais depuis que la France a vu échouer ainsi ses vastes

plans de domination dans des contrées lointaines, elle est entrée dans une Yoie de conquêtes et de colonisation à laquelle rien ne pourrait être exactement comparé dans les temps modernes, inoccupation française de V Algérie est quelque chose de tout à fait différent des conquêtes politiques en Europe, et des conquêtes isolées dans les contrées lointaines. G est une conquête, faite non pas positivement en Europe, mais dans une région située sur les rives de la grande mer européenne, dans une région qui faisait partie deTempire de Constantin, de Justinien et d*Héraclius. G est une conquête qui a repris à Tlslam un pays qui faisait jadis partie de la chrétienté latine ; et si ce n'est qu*entre des conquêtes continentales et insulaires il y a nécessairement quelques diflërences, on ne peut guère mieux la comparer qu'à la conquête de la Sicile par les Normands. La Sicile a pu être entièrement rendue à l*Europe et à la chrétienté, mais la colonie algérienne des Français ne sera jamais qu'un appendice de l'Europe et de sa civilisation sur le littoral de l'Afrique barbare. C'est strictement la première colonie de cette nature. Le Portugal, l'Espagne, l'Angleterre, ont bien occupé tel ou tel point sur la côte septentrionale de l'Afrique; la France est le premier état européen qui se soit rendu maître d'une grande étendue du littoral méridional de la Méditerranée, d'un pays qui répond en quelque sorte aussi bien à l'Inde qu'à l'Australie, mais situé à deux journées de navigation de ses propres côtes*.

Nous avons ainsi passé en revue tous les états qui sont sortis des ruines du dernier empire d'Occident, et nous parlerons plus tard du reste de l'Europe occidentale, car les royaumes espagnols, bretons et Scandinaves ne sortirent ni les uns ni les autres des ruines de l'empire de Charlemagne.

1. II reste à ajouter à ce tableau des colonies françaises rétablissement récent des Français dans lindo-Chine, après la cession de Saigon par les Annamites (1862). La reconnaissance du protectorat français par l'empire d'Annam (ISSi) a ensuite amené la guerre du Tonkin avec la Chine. Le protectorat de la France a été en outre reconnu par le bey de Tunis (1881). (Note du traducteur.)

Dans notre procliain chapitre, nous tracerons la géographie historique des états qui sortirent du démembrement progressif de Tempire de la Rome orientale, et cette étude nous amènera à une série d*événements extrêmement mouvementés, et aux changements géographiques de notre époque les plus rapprochés de nous.