CHAPITRE II

Étendue de Tltalie ancienne Jusqu'à Ans^ustc. CSaractères s^éos^mpliiques de la péninsule.

— Le nom d'Italie» qui sert h désigner la seconde des trois péninsules méridionales, n*a pas tovyours reçu la même signification, mais il s'est toujours appliqué à la totalité ou à une partie de cette péninsule. De Textréme sud, en effet, il s*est étendu progressivement jusqu'au nord*. A Tépoque où commence notre travail, ce résultat était encore loin d'être atteint. Tant que dura la république romaine, l'Italie ne s'étendait pas au delà des deux petites rivières : le Rubicon et la Macra, Elle fmissait ainsi au nord près d'in'mmittm, et au sud près de Luna, et ce n'est qu'après César que nous la voyons comprendre tout l'espace qui s'étend jusqu'aux Alpes. Cette grande chaîne de montagnes constitue d'ailleui*s la limite naturelle qui sépare la pénin-

1. Voir la carte 7 jusqu'A la section m, ensuite les cartes 8 à 11.

2. Nous verrons qu*à une époque asses ancienne, le nom d'Italie reçut deux acceptions, qui dés^naient ainsi la partie septentrionale du pays que l'on entend généralement par ce mot. Dans l'un et l'autre cas c'était une signifieaiion purement politique et technique, qui ne devint jamais d'un usage général en ce sens. (Note de l'auteur.)

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suie de la grande masse de TEurope centrale; de sorte qu'en prenant les choses au point de vue géographicpie, nous pouvons appeler Italie la région tout entière qui s'étend jusqu'aux Alpes. On voit immédiatement que cette péninsule, toute longue et étroite qu'elle est, n'est en aucune façon, comme la péninsule grecque, découpée en une série de promontoires et de presqu'îles secondaires. Ce caractère de la côte grecque n'apparaît, et bien faiblement encore, qu'à l'extrémité sud de l'Italie, où la péninsule en effet se divise en deux autres plus petites ; tout près se trouve la grande île de Siciley dont l'histoire a toujours été étroitement liée avec celle de l'Italie*, tandis qu'assez loin vers l'ouest, nous trouvons deux autres grandes îles, la Corse et la Sardaigne, qui, dans le principe, n'étaient aucunement rattachées à l'Italie. Il y a encore le long de la côte italienne quelques autres petites îles, telles que l'île d'Elbe; mais elles sont toutes très éloignées les unes des autres, et elles n'offrent aucun caractère géographique bien marqué. Il n'y a rien qui rappelle cette infinité d'îles de toutes dimensions de la mer Egée, rien même qui ressemble au groupe insulaire situé à l'ouest des côtes de la Grèce. Semblables à une arête s'étendant d'un bout à l'autre de la péninsule, les Apennins se détachent des Alpes au nord-ouest de l'Italie, et vont finir à l'extrémité de la botte, nom qui a été donné à la péninsule à cause de sa forme.

Il résulte de cela que, s'il était dans la destinée de l'Italie de devenir maîtresse du monde, ses habitants cependant ne devaient paraître sur la scène qu'après les Grecs* dont ils ne pouvaient avoir les habitudes maritimes et les •aptitudes colonisatrices.

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