ANCIENNES POPULATIONS DE L'ITALIE ET DE LA SICILE

tâgarem et Étrasques. — Nous avons, à certains égards, des renseignements plus précis pour lltalie que pour la Grèce sur les peuples qui avaient précédé dans ces péninsules Témigration aryenne. Sur la côte de Ligurie, cette bande de terre qui s*étend à Test et à Touest de la ville de Gènes et n*était pas considérée anciennement comme appartenant à Tltalie, nous trouvons un peuple qui semble n'avoir pas été de race aryenne, mais avoir appartenu au contraire à une race qui s'était répandue à travers la Sicile et lltalie avant les Aryens. Ce peuple, en outre, était probablement parent avec les habitants non aryens de TEspagne et de la Gaule méridionale, actuellement représentés par le petit groupe des Basques. Dans les temps historiques, une grande partie de Tltalie était occupée par les Étrusques, peuple dont Torigine et la langue ont été l'objet de nombreuses hypothèses, mais sur lesquelles on n*a encore découvert rien de vraiment certain. Nous voyons qu'ils formaient à Touest des Apennins, entre la Macra et le Tibre, une confédération de douze villes; mais dans les temps primitifs tout porte à croire qu'ils occupaient un plus grand espace, et qu'ils arrivaient au nord jusqu'au Pô, et au sud jusque dans la Gampanie. S'il est bien vrai qu'ils n'appartenaient pas à la race aryenne, l'Italie serait, avec l'Espagne, le pays de toute l'Europe où des éléments n'appartenant pas à cette race auraient été les plus nombreux.

Les Italiens proprement dits 9 Iiatins et CIsqaes. — Hais, quoi qu'il en soit des Étrusques, le reste de l'Italie, dans l'ancien sens de ce mot, était occupé par

tt FORMATION DE L'EMPIRE ROMAIN.

différentes branches d*une race aryenne presque apparentée avec les Grecs, et embrassant la totalité de ce que nous pou- -vous appeler les Italiens. Cette race se subdivisait en deux branches principales. L*une d*elles,sous des noms difTérents, semble avoir occupé toute la côte sud-ouest de Tltalie, et s*étre répandue jusqu en Sicile. Quelques-unes des tribus de cette branche semblent avoir été aussi rapprochées des Grecs que les Épirotes et les autres nations parentes échelonnées le long de la côte orientale de TAdriatique. C*est à cette branche de la race italienne qu appartenait le peuple le plus fameux de Tltalie, les Latins; et ce fut la plus grande cité latine, la ville frontière des Latins contre les Etrusques, la ville de Rome sur le Tibre, qui devint peu à peu maîtresse du Latium, de Tltalie et du monde méditerranéen. L^autre branche, qui occupait une partie bien plus considérable de la péninsule, comprenait les Sabins, les ÈqueSf les Volsques, les SamniteSf les Lucaniens et autres peuples qui jouent un grand rôle dans Tliistoire romaine, et auxquels on peut donner le nom général d'Opiques ou Osques, pour les distinguer des Latins et des autres tribus parentes. Toutes ces tribus cantonnées sur la côte italienne de l'Adriatique paraissent avoir exercé une pression constante sur les tribus du sud-ouest, et avoir considérablement étendu leurs frontières à leurs dépens.

lapyi^ensy Gaulois et Vénôtes. — - Mais une partie de lltalie, dans son sens primitif, était habitée par d autres peuples que ceux que nous avons désignés sous la dénomination générale d'Italiens. Dans le talon de la botte il y avait les lapygietis, peuple dont Torigine n'est pas bien connue, mais qui semble en tous cas avoir montré une grande facilité à s'approprier le langage et les mœurs des Grecs. Si nous prenons l'Italie dans son sens moderne, nous voyons qu'au nord, dans toute cette partie qui n'était pas alors considérée comme lui appartenant, il y avait les GauloiSy peuple d'origine celtique, de même nature que les Gaulois établis au delà des Alpes ; ce qui fît donner au

FORMATION DE L'£HPIR£ ROUÂIN. 40

pays qu'ils habitaient le nom de Gaule cisalpine, ou Gaule de ce côté des Alpes. On les trouvait sur les deux rives du Pô, et» à une époque tout à fait ancienne, tout porte à croire qu'ils s étendaient jusqu'à Ancône. A l'extrémité nord-ouest de l'Italie, il y avait un autre peuple, les VénèteSy probablement d'origine illyrienne, et dont le nom se transmit longtemps après à la ville de Venise. Hais pendant toute la période dont nous nous occupons actuellement, il n'y eut jamais de cité de ce nom, et le mot de Vénétie ne servit jamais à désigner autre chose qu'un pays.

Colonies ^recqnes en Italie. — Nous pouvons considérer toutes ces nations comme celles qui habitaient primitivement l'Italie; c'est-à-dire qu'elles étaient là avant l'époque où nous commençons à rencontrer quelques documents contemporains ^ Mais en dehors de ces nations primitives, il y avait dans une partie de l'Italie, ainsi que dans Tile de Sicile, de nombreuses colonies grecques. Plusieurs cités italiennes prétendaient avoir été anciennement des colonies grecques, mais sans pouvoir invoquer à l'appui de cette prétention des preuves bien sérieuses; il n'y a cependant aucune raison de supposer que Kymê ou Cumes sur la côte occidentale de l'Italie, et Ankôn ou Ancona sur l'Adriatique, ne fussent pas des colonies grecques isolées, bien éloignées des autres établissements grecs. Malgré cet éloignement, Cumes n'en passe pas moins pour la plus ancienne colonie grecque de l'Italie. Mais c'est principalement dans les autres petites péninsules qui terminent au sud la grande presqu'île italienne, que les Grecs vinrent s'établir. C'est là, conune nous l'avons déjà dit, dans le talon et la semelle de la botte, que les Grecs devaient trouver des côtes offrant le

1. On pourrait penser qu'il faille faire exception pour les Gaulois cisalpins, car l'histoire romaine nous les représente généralement comme venus de la Gaule transalpine, et ayant traversé les Alpes à une époque qui est presque celle où les documents contemporains ont déjà commencé. Mais c'est là un point qui n'offre aucune certitude réelle ; et il semble tout aussi vraisemblable que les établissements gaulois sur le versant italien des Alpes étaient aussi anciens que ceux de l'autre versant. (Note de l'auteur.)

Digiti

plus d*aiiaIogie avec celles de leur pays, et ils y fondèrent de nombreuses cités qui étaient échelonnées depuis la pointe méridionale presque jusqu'à Gumes. De même que les villes grecques de l'Asie, les Grecs d'Italie arrivèrent à l'apogée de leur grandeur avant les habitants de la Grèce proprement dite. Au sixième siècle avant Jésus-Christ, quelques-unes de ces colonies grecques en Italie, telles que Taras ou Tarentum, Krotôn ou Crotona^ Sybaris et autres, étaient au nombre des plus grandes cités portant un nom grec. Mais lorsque les peuplades italiennes furent devenues plus fortes, les villes grecques perdirent peu à peu leur puissance, et la pluparl d'entre elles, entre autres Gumes, finirent par tomber au pouvoir des Italiens et par perdre plus ou moins complètement leur caractère grec. D'autres ne cessèrent d'êti*e grecques qu'après avoir passé sous la sujétion de Rome, et la langue ainsi que les coutumes de la Grèce ne disparurent tout à fait de l'Italie méridionale que plusieurs siècles après l'ère chrétienne.

Anciennes populations de la Sicile. — Colonies g^recques et phéniciennes. — La géographie et l'histoire de la grande île de Sicile, presque contiguê à la pointe méridionale de l'Italie, ne peuvent guère être séparées de celles de l'Italie. L'Italie et la Sicile, en effet, étaient occupées dans presque toute leur étendue par des peuples de môme nature. Les Sicaniem, dans la partie occidentale de l'île, peuvent avec quelque vraisemblance être assimilés aux Ligures et aux Basques; mais les Sicules^ qui donnèrent leur nom à l'île et furent principalement en contact avec les Grecs, doivent être manifestement rattachés aux Italiens ; parmi ceux-ci, les Latins étaient ceux dont ils se rapprochaient le plus. Les Phéniciens de Carthage fondèrent quelques colonies dans le nord et dans l'ouest de Tile; la plus importante, que les Grecs appelaient Panormos, devait devenir la capitale moderne de l'île, Palerme. De nombreuses cités grecques^ qui paraissent avoir été fondées du huitième au sixième siècle avant Jésus^Christ, étaient échelonnées

le long des côtés ouest et sud du triangle, et quelques-unes, principalement Syracuse et Akragas ou Agrigente, comptaient parmi les cités grecques les plus importantes; elles contribuèrent à répandre sur toute la surface de l'île la langue et les mœurs de la Grèce, de sorte que la Sicile finit par être considérée comme un pays absolument grec. Pendant plusieurs siècles, son histoire est celle de la lutte soutenue par les villes grecques contre Carthage pour la domination de Tile. En réalité, c'était une lutte entre la race aryenne et la race sémitique, et nous verrons que plusieurs siècles après, la môme lutte se renouvela sur le môme théâtre.