LES PROVINCES ORIENTALES

Contrante entre les proTinoes orientales et ocscidentales* — On peut considérer la mer Adriatique comme la limite approximative des parties orientale et occidentale de la domination romaine. Nous avons vu que dans Touest, en même temps qu'ils étaient conquérants, les Romains imposèrent également leur langue, leurs lois, leurs coutumes, en un mot leur civilisation. Les Ibères et les Celtes se firent aux mœurs romaines, ainsi que les villes grecques et phéniciennes isolées, telles que Marseille et Gadès. A Test de l'Adriatique, les choses se passèrent tout autrement. Les conquêtes des rois macédoniens avaient donné partout une prépondérance marquée à la langue et à la civilisation grecques. Le grec était partout la langue policée et littéraire ; enfin nulle part la civilisation grecque n'était absente, assez du moins pour contre-balancer Tinfluence latine. La Sicile et Tltalie méridionale sont en effet les seuls pays où la langue grecque ait complètement disparu pour faire place à la langue latine ou à quelqu'une de ses dérivées. Jamais aucune des provinces orientales de Tempire romain n'est devenue romaine au même titre que la Gaule et l'Espagne.

Différences entre les provinces orientales* — Tous les pays situés à l'est de l'Adriatique peuvent donc être appelés pays de langue grecque, par opposition à tous

FORHAnON DE L'EXPIRE ROMAIN. 63

ceux de Touest, où la langue latine était la langue dominante. Mais entre tous ces pays de langue grecque, il y a des distinctions assez importantes à établir. On trouvait en première ligne la Grèce proprement dite avec ses colonies et les pays qui, comme YÉpire^ étaient devenus complètement grecs. Il y avait ensuite des royaumes, tels que ceux de Macédoine en Europe, et de Pergame en Asie, qui avaient adopté la langue et la civilisation grecques, sans jamais ce* pendant avoir appartenu politiquement, comme TËpire, à la Grèce. Troisièmement, il y avait un certain nombre d*Ëtats indigènes, tels que la Bithynie, dont les rois essayèrent également de se façonner aux usages des Grecs, sans pouvoir naturellement y réussir comme les rois de Macédoine et de Pergame. Quatrièmement, au delà du mont Taurus, les royaumes de Syrie et d'Egypte, gouvernés par des rois macédoniens comprenaient de grandes cités grecques ou macédoniennes telles qvCAntiocke et Alexandrie; mais rinfluence de la Grèce d'abord, et de Rome ensuite, ne put jamais effacer complètement toute trace d'une civilisation encore plus ancienne, ni faire disparaître les langues indigènes de ces pays. Nous vendons, en poursuivant, que le Taurus constitue une grande frontière historique. Tous les pays situés en deçà finirent par adopter définitivement la langue grecque et la législation romaine, tandis qu'au delà, les éléments grecs et romains, tout à fait superficiels, disparurent complètement, comme en Afrique, devant l'invasion des Sarrasins*. De tous ces pays situés à l'est de l'Adriatique, nous allons maintenant parcourir ceux qui devinrent provinces romaines pendant la durée de la république romaine.

Conqnète' de Flllyrie et de la Dalmatie (!dS9 A 84 av. iI.«C.). — Entre ces deux parties, latine et

1. En examinant l'histoire de plus près, on voit que l'AfHque latine résista aux Sarrasins plus longtemps que la Syrie et l'Egypte. Mais, en ce qui nous concerne, nous pouvons très bien les réunir pour les opposer à ces pays qui, en Europe et en Asie, restèrent toujours romains ou grecs. (Note de l'auteur.)

04 FORMATION DE L'EHPIRE ROHAIN

grecque, de l*empire romain, il y avait un pays tenanl A la fois de Tune et de lautre, et que peuplait la grande race illyrienne. Le sud de l'IUyrie subit Tinfluence grecque, et ce fut à propos de rillyrie que Rome fut conduite à se mêler des affaires de la Grèce. Le mot àlUyrie a toujours eu en tout temps une signification assez vague; mais celle-ci devient tout de suite beaucoup plus précise, si Ton s'en sert pour désigner un royaume dont la capitale était Scodra, et qui, dans la seconde moitié du troisième siècle, fut un voisin assez dangereux pour les villes et les îles grecques de la côte. Ce royaume fut engagé dans la troisième guerre macédonienne, et vers la même époque il cessa dexislei* (168 av. J.-C.) ; comme il arrive très souvent, rien ne montre clairement s'il y eut une province formée, et quelle partie du royaume devint réellement telle, ou bien dans quelle mesure on la laissa quelque temps dans Tétat d'alliance dépendante. Ce qu'il nous importe de savoir, c est que le royaume de Scodra, à partir de celte époque, fit partie de la domination romaine. Après sa chute, les parties de rillyrie qui se trouvaient tout à fait au nord, au delà des limites du monde grec, sont mentionnées pour la première fois. Les colonies grecques de Dalmatie avaient joué un rôle dans la première guerre illyrienne ; quant à la Dalmatie elle-même, ce pays qui devait former à Test de l'Adriatique une dépendance éloignée de l'Italie, il nous apparaît aussi pour la première fois (156 av. J.-C.) sous la forme d'une partie détachée du royaume de Scodra. La première guerre dalmatienne s'engagea bientôt; mais ce n'est que longtemps après (34 av. J.-C), que la Dalmatie devint une province, et encore voyons-nous dans la suite qu'il y eut de nombreuses révoltes. Des colonies romaines ne tardèrent pas à y être fondées, telles que ladera ou Zara^ et par-dessus toutes Salonc, qui devint l'une des principales villes de l'empire romain. Les pays voisins de Liburnie et d'/strie, ainsi que celui des lapodes, furent successivement soumis pendant cette période. L'Istrie fut, comme la province

voisine de Vcnétie, incorporée à Tltalie; et la ville de Pola devint colonie romaine sous le nom de Pietas JuUa.

Conqnéte de la Grèce et des paya §ppecm éloignés. — Nous avons déjà décrit de quelle façon l'ancienne Grèce et les pays voisins de Macédoine et d'Épire arrivèrent progressivement à faire partie de l'empire romain, pratiquement d'abord, puis officiellement. A quel moment la plupart des villes et des îles de la Grèce passèrent de l'état d'alliance dépendante à celui de véritable sujétion, il serait assez difficile de le dire. Nous avons vu que quelques-unes d'entre elles, telles que Rhodes et Byzance, ne furent pas formellement annexées avant le règne de Vespasien. Les villes grecques sur le Pont-Euxin ne semblent l'avoir été que dans les derniers temps de l'empire d'Orient. 11 en est d'autres plus éloignées dont l'histoire est tellement mêlée avec celle des royaumes asiatiques, qu'il en sera parlé avec ceux-ci. La Crète, restée indépendante, devint un repaire de pirates et fut l'objet d'une conquête spéciale (67 av. J.-C.); jointe à la Cyrénaîque récemment conquise sur les rois noiacédoniens d'Egypte, elle forma une province. L'île de Chypre, qui avait toujours été en partie grecque, et qui avait été tout à fait hellénisée sous ses rois macédoniens, devint également une province (58 av. J.-C). Avant donc que Rome perdît elle-même sa liberté, elle était devenue formellement ou pratiquement maîtresse de tous les lieux où la liberté avait paru pour la première fois. Qui aurait pu prévoir que les mots de Grec et de Romain finiraient par avoir la môme signification, et que la situation et le nom même de Rome seraient transférés à l'une des villes grecques qui passèrent définitivement, sous Vespasien, de l'état d'alliance à celui de sujétion?

Province d'Asie (133-129 av. J-C), ppoippèB de Rome dans FAsie Mineure (129-64 av.

J.-C.). Lies Partiies. — Dans l'histoire romaine, chaque guerre et chaque conquête en amenaient toujours de nouvelles, et de même que les affaires illyriennes avaient con-

duit les Romains à intervenir en Grèce, de même les alTaires de Grèce amenèrent les Romains à intervenir en Asie. Bien que leur première guerre contre Antiochus^ roi de Syrie (191-188. av. J.-C), n'eût pas pour résultat immédiat une augmentation du territoire romain, elle permit à Rome de partager entre ses alliés toutes les possessions des Séleucides en deçà du Taurus. C'était là le premier pas vers la conquête de l'Asie, et il était dans l'ordre des choses que la première province romaine au delà de la mer Egée, la province d'Asie, fût formée avec les possessions des premiers alliés de Rome, de ceux qui lui avaient été le plus utiles, les rois de Pergame. C'était à Rome qu'était échue maintenant la mission d'Alexandre et de ses successeurs, celle d'imposer à l'Orient la civilisation de l'Occident. Tous les pays situés à l'ouest du Taurus passèrent ainsi successivement sous la domination romaine, que celle-ci fût formellement ou pratiquement établie. En premier lieu, la Bithynie (74 av. J.-C); l'annexion de ce pays fut une des causes qui engendrèrent la seconde guerre entre Rome et le fameux Mithridate de Pont, et la défaite de ce monarque (64 av. J.-C.) fit passer quantité d'autres pays sous la domination ou l'influence romaine. Les villes grecques de Sinope et d'Héracîée conservèrent une liberté toute nominale ; des rois vassaux continuèrent à régner sur une partie du royaume de Pont, et il en fut de même du royaume grec éloigné du Bosphore, A part la république fédérative de Lycie qui, grâce à sa sagesse, sut conserver la plus haute somme d'indépendance compatible avec la suprématie incontestée de Rome, toute l'Asie Mineure fut pai*tagée entre des provinces romaines et des rois vassaux de Rome. La guerre de Mithridate, qui rendit Rome maîtresse de l'Asie dans son sens le plus restreint, l'entraîna immédiatement beaucoup plus loin en Orient. Tigrane, roi d'Arménie, qui avait été le principal allié de Mithridate, vit sa puissance complètement brisée sans cour cela que, de longtemps, aucune partie de ses états fit partie de la domination romaine; les Séleucides, eux, perdirent ce qui leur restait, et une nouvelle pro-

vince, celle de Syrie, fut alors formée (G4 av. J.-C.). Différentes relations d^alliance et de dépendance s établirent de nouveau entre la république victorieuse et plusieurs villes et principautés. C'est ainsi que la Judée avec le reste de la Palestine furent tantôt gouvernées par un procureur romain, tantôt réunies sous l'autorité d'un seul roi vassal, ou bien divisées entre plusieurs rois et tétrarques, suivant la fantaisie ou la politique de Rome ; exemple qui devait plus tard être imité par l'Angleterre dans l'Inde. Toutes ces conquêtes de Rome, en même temps qu'elles la rendaient de plus en plus nettement le champion de l'Occident contre l'Orient, la mirent en face du seul état qui, dans le monde alors connu, pouvait lutter à armes égales contre elle. Le royaume des Parihes, au delà de l'Euphrate, était en effet une puissance redoutable, et de même que Rome s'était substituée à la Grèce et à la Macédoine, de même il s'était substitué à l'empire des Perses. Rome avait donc maintenant un rival, comme elle n'en avait pas eu depuis la ruine de Garthage et de la puissance macédonienne.

Conqnêle de l^g^ypte (81 av« J.-C.). La paix romaine. — Seule de tous les royaumes macédoniens, VÉgypte restait encore à annexer, et cette annexion, rendue fameuse par les noms de Cléopâtre, d'Antoine et d'Auguste, acheva de rendre Rome maîtresse de tout le monde civilisé, c'est-à-dire de tous les pays situés autour de la grande mer intérieure. Si^ çâ et là, il se trouvait quelques villes ou quelques principautés qui, nominalement, fussent simplement alliées, cette distinction ne concernait que les affaires locales de cette ville ou de cette principauté. La paix romaine avait commencé sur toute la surface de l'ancien continent faisant partie du monde historique. Rome eut bien encore à faire la guerre, et même à s'annexer des provinces; mais il s'agissait bien plutôt d'arrondir et de fortifier le territoire qu'elle avait déjà conquis, que de Tétendro dans la véri' table acception du mot.