CONQUÊTES DE ROME SOUS L'EMPIRE

Incorporation des royaumes dépendants

(14-79 ap. J.-C). — Après que la république romaine fut devenue réellement une monarchie, sa domination devait encore s'étendre, mais pas au delà de ce que nous pouvons regarder comme son complément naturel. Nous voyous Auguste promulguer une loi qui s'oppose à tout agrandissement de l'empire alors que, sous son règne et celui de ses successeurs, l'empire fut considérablement étendu daus tous les sens. Mais c'étaient là des conquêtes faites bien plutôt en vue de fortifier la frontière, et il est à peu près inutile de mentionner les divers changements qu'amenèrent les circonstances dans les rapports de telle ou telle cité ou district avec l'empire. Entre Auguste et Néron, ou en tous cas entre Auguste et Vespasien, tous les états dépendants en Asie et en Afrique, tels que la Mauritanie, la Cappadoce^ la Lycie et 'au très, furent formellement incorporés à l'empire auquel, pendant longtemps, ils avaient été réellement assujettis. Aussi de telles annexions peuvent-elles difficilement s'appeler des conquêtes, et n'y faut-il voir que le complément d'une œuvre qui avait commencé deux cents ans auparavant. Avant d'arriver au Rhin et au Danube, il ne pouvait y avoir pour Rome de frontière sûre; mais il aurait fallu aussi qu'il fût bien établi que c'étaient le Rhin et le Danube, et non des points plus éloignés, qui devaient être ses véritables frontières.

Expéditions en Germanie (11 av. fI.«C. & 19 ap. fl— C). Réunion & l'Gmpirey sons Aiif^ste, de tous les pays au sud du Danube. — Il fut

question, sous Auguste, de la conquête de la Germanie et de la Bretagne; mais pour la Germanie seule, il fut fait une tentative sérieuse, la conquête de la Bretagne ne devant réellement commencer que sous le règne de Claude. Alors que la Germanie paraissait à peu près soumise, la destruction des légions de Varus par Arminius (9 ap. J.-C.) brisa tout espoir de ce côté. Les expéditions de J)rusus et de Germanicus dans la Germanie septentrionale amenèrent les années romaines pour la première fois, et pour la dernière de longtemps, en contact avec ces tribus qui devaient plus tard se rendre maîtresses de la Bretagne. C'est à partir de cette époque que commencent les rapports de Romo avec la Germanie méridionale, rapports qui devaient prendre de plus en plus de Timportance. Les pays situés entre les Alpes et le Danube, la Rhélie, la Vindélicie, le Norique, la Pannonie et la Mœsie sur le cours inférieur du Danube, furent tous ajoutés à l'empire sous le règne d'Auguste, et les deux grands fleuves devinrent la véritable frontière. C'étaient là réellement des acquisitions défensives, faites pour éloigner davantage de l'Italie la frontière dangereuse. Au delà du Rhin et du Danube, les possessions romaines n'étaient que de simples avant-postes destinés à sauvegarder le territoire situé en deçà des deux fleuves.

ExpMltton en Arabie (S4 av. fI.-€.). Réunion de la Thrace et de Byzanee & l'Empire aou« Veapasien. — Une autre tentative d'agrandissement, qui devait être encore plus infructueuse que celle de la Germanie, avait lieu presque en même temps à l'autre extrémité du monde, dans la péninsule Arabique; et cela, lorsque la TArace conservait toujours ses princes particuliers, seul pays d'ailleurs de quelque importance, au milieu de l'Europe romaine, qui gardât ainsi un semblant d'indépendance. Cela montre bien quelle était la politique de Rome et quels motifs la faisaient agir dans ses envahissements successifs. La Thraccy en effet, entourée de tous côtés par les provinces romaines, n'était en aucune façon dangereuse ; elle pouvait

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ne tenir à l*Ëmpire que par un simple lien de dépendance, alors que les pays plus éloignés étaient incorporés. Ce fut seulement plus tard que l'on songea à une plus grande uniformité; sous Vespasien (69-79 ap. J.-G.)» toutes ces villes et principautés perdirent leur liberté nominale, et la Thrace devint province romaine. Ce fut donc seulement à cette époque que Rome s'annexa la ville deByzance^qm, dans la suite des temps, devait prendre son nom et sa place.

Conquête de la Bretagne au premier siècle. — Ainsi, les conquêtes qui furent faites entre Auguste et Trajan eurent principalement un caractère défensif. 11 n'y eut à cette règle qu'une seule exception de quelque importance» lorsque la puissance romaine arriva à s'étendre sur la plus grande partie de Tîle de Bretagne, Cependant la conquête de ce pays se trouvait amenée tout naturellement par l'annexion de la Gaule et par les expéditions que César lui-même avait faites dans l'île. Les Romains, toutefois, n'y eurent pas d'établissement avant le règne de Claude (45 ap. J.-C). Quarante ans plus tard, Agricola poussait les conquêtes romaines jusqu'à l'isthme qui sépare les bouches du Forth et de la Clyde (84 ap. J.-C), frontière qui devait être marquée dans la suite par le rempart d'Antonin, Cependant, la domination romaine en Bretagne ne s'étendit pas d'une façon durable au delà de la ligne représentée par le mur méridional d'Adrien, de Sévère et de SlUicon, entre la Solway et l'embouchure de la Tyne. Tout le nord de la Bretagne restait donc insoumis, et la conquête de l'Irlande ne fut pas même essayée. Toutes ces conquêtes n'ont pour les Anglais qu'un intérêt purement géographique; car les Bretons, aux dépens de qui elles étaient faites, devaient eux-mêmes être anéantis par des tribus germaniques répandues alors sur les bords de l'Elbe et du Weser; et c'est là, pendant longtemps encore, et non sur les bords de la Severn et de la Tamise, qu'il faut chercher l'histoire de l'Angleterre.

Conquêtes de Trajan en Asie et en CSorope

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(98«ft7 ap. ^— €•)• — Arabie et Daeie. — La

Bretagne fut donc de toutes les provinces occidentales la dernière conquise, et elle fut aussi la première perdue. Elle n*en fit pas moins partie intégrante de Tempire pendant plus de trois cents ans et, lorsqu'elle s'en détacha, ce fut au premier choc de Tébranlement qui devait renverser celui-ci. Pendant ce temps, d ailleurs, il y eut un moment où Rome agrandit encore sa domination en Europe et en Asie, au delà du Danube et de TEuphrate. Une distinction cependant doit être établie entre celles de ces conquêtes qui furent faites en Asie, et celles quf furent faites en £urope. Les premières eurent un caractère tout à fait temporaire; le successeur de Trajan fut en effet forcé de les abandonner, et elles trouveront mieux leur place dans un autre chapitre, lorsque nous parlerons de la longue rivalité de Rome en Orient, avec les Parthes d*abord, et les Perses ensuite. La seule conquête durable en Asie sous le règne de Trajan (106 ap. J.-C), la petite province romaine d'Arabie septentrionale ou Arabie Pétrée, ne fut même pas faite par Trajan en personne.

Quant aux conquêtes de Trajan en Europe, elles sont d'une autre nature, et si elles ne furent pas, comme celles d'Auguste, strictement défensives, elles pouvaient très facilement paraître telles. Tout le pays situé au nord du Bas-Danube était occupé par les Da^^^s qui, sous Domi tien, se montrèrent réellement redoutables pour la puissance romaine. Tout l'espace situé entre la Theïss et le Danube, le Dniester et les monts Carpathes, forma alors la province romaine de Dacie (106 ap. J.-C.). La dernière de toutes les provinces, elle fut perdue la première; Aurélien en effet dut l'abandonner (570-274 ap. J.-C), et le pays tout à fait opposé de l'autre côté du Danube, la Mœsie, prit alors ce nom. Cependant, si la Dacie fut une des conquêtes que Rome garda le moins longtemps, elle fut, à un autre point de vue, l'une des plus durables. Bien qu'elle ait été, pendant tant de siècles, à l'écart de toute influence romaine, bien qu'elle ait été une

des grandes routes parcourues par les hordes de barbares, une grande partie de la Dacie, celle qui forme la principauté moderne de Roumanie, conserve encore sa langue romaine comme l'Espagne et la Gaule. En réalité, bien qu'elle appartienne à la moitié orientale de l'empire, la Dacie a une grande analogie avec les provinces occidentales. L'influence de la Grèce n'avait pas remonté si haut vers Je nord, et il n'y avait pas là, comme en Syrie et en Ég\ple, une ancienne civilisation indigène. Rien n'était donc capable de contre-balancer l'action de la civilisation romaine, qui s'étendit rapidement d'un bout à l'autre du pays, et, seize cents ans après sa séparation de l'empire, la langue et le nom romain sont encore existants <.

Li'empire romain au denxieme siècle. — L'empire romain se forma donc par l'extension de la domination de la seule ville de Rome, sur l'Italie d'abord, et les pays méditerranéens ensuite. Partout la conquête revêtit une forme progressive, qui, de l'alliance et de la dépendance, aboutissait à l'incorporation pure et simple. D'une façon générale, trois grands fleuves, le Rhin, le Danube et l'Euphrate, formaient les limites de l'empire en Europe et en Asie. En Afrique, la domination romaine comprenait seulement cette bande de territoire fertile qui s'étend entre la Méditerranée, les montagnes et le désert. La Bretagne et la Dacie, les deux seules provinces importantes en dehors de cette région, furent les dernières conquises et les premières perdues. Dans l'Europe occidentale et en Afrique, Rome porta avec elle sa langue et sa civilisation ; et, dans tous ces pays la langue romaine subsiste, sauf dans quelques-uns où la présence des Teutons et des Sarrasins l'a complètement effacée. Dans les pays qui s'étendent depuis l'Adriatique jusqu'au mont Taurus, lesquels ont tous subi plus ou moins l'influence des Grecs, la langue et la civilisation grecques

1. Se reporter au llyre III, chap. tu, poar voir les modifications apportées dans l'esprit de Tauteur, depuis qu'il a écrit ces lignes, sur les antécédenU du peuple roumain.

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sont restées debout, sauf dans quelques-uns où les conquêtes des Slaves et des Turcs ont complètement fait disparaître celte langue. Plus loin vers Test, en Syrie et en Egypte, où il y avait une ancienne civilisation indigène, Tinfluence de la Grèce et de Rome ne put jamais prévaloir. Les différences qui existent eplre ces trois parties de l'empire romain, la partie réellement romaine, la partie grecque, et la partie orientale, ressortiront encore plus nettement dans la suite de ce livre.