Voir pour ce chipitre les cartet 12 et

monarchie, des changements géographiques devaient suivre de près la transformation politique qui s*opérait. La domination romaine cessa d*étre une collection d'états alliés et sujets gouvernés par une seule ville ; elle se changea en un empire unique, dont toutes lés parties, dont tous les habitants étaient également sujets vis-à-vis d*un seul homme qui avait l'autorité suprême. Les anciennes distinctions de Latins, Italiens et provinciaux, disparurent, lorsque tous les hommes libres de l'Empire furent devenus Romains au même titre, et il en fut de même de la situation privilégiée où s'était trouvée l'Italie jusque-là. Les divisions géographiques qui correspondaient à des états, indépendants dans le principe, dépendants dans la suite, arrivèrent à n'être plus que des divisions administratives qui pouvaient très bien être remaniées selon les besoins. L'Italie elle-même, en donnant à ce nom toute l'extension qu'il avait prise, reçut, au temps d'Auguste, de nouvelles divisions qui prirent le nom de régiom et furent au nombre de onze. Ce partage fait époque dans la transformation qui fit de tous les éléments séparés de la domination romaine un seul empire. Tant que l'Italie fut une collection de républiques séparées, tenant à Rome par toutes sortes de liens, il ne pouvait être question d'un système de divisions administratives. Mais aussitôt que l'Italie fut soumise d'un bout à l'autre au même droit de cité, il devint possible d'y établir les divisions jugées les meilleures. Ces onze régions d'Auguste ne constituaient pas cependant une transformation radicale. Les anciens noms et les anciennes limites restaient debout pour la plupart. C'est ainsi qu'on conserva les noms fameux d'Élrurie, Latium, Samnium, Ombrie, Picenum et Lucanie, mais pas avec leurs anciennes limites. En outre, bien que l'Italie comprit maintenant tout le pays s'étendant jusqu'aux Alpes, les noms de Gaule en deçà du Pô et de Gaule au delà du Pô restèrent ceux de deux divisions de l'Italie, divisions qui, avec la Ligurie et la Yénétie, maintenant pays italiens, comprenaient toute l'Italie septentrionale.

Quadruple partage de DicNdétien (292 ap« 4F.«C). Établissement des préfeetnres sous Coastantin (823 ap. J— C). — Ce qui fut fait pour ritalie au temps d'Auguste fut appliqué à Terapire tout entier sous GonstantiD. Déjà sous Dioclétien l'empire avait été divisé en quatre parties, formant chacune le gouvernement des collègues impériaux qu'il s'était donnés, les deux Augustes ayant chacun un César subordonné (292 ap. J.-G.). Ce système avait entraîné la décapitalisation de Rome dans FEmpire, et Augustes et Césars avaient établi leurs résidences en des points où leur présence était plus nécessaire, pour mettre leurs frontières à l'abri des Germains d'une part, et des Perses de l'autre. C'est ainsi que Rome fut délaissée pour Nicomédie et Hilan, pour Antioche, York et Trêves.

Celte division persista sous une autre forme, lorsque l'empire eut été réuni sous Constantin (323 ap. J.-C), et elle forma la base sur laquelle s'établit un partage plus durable, celui qui eut lieu entre les fils de Théodose (395 ap. J-C.) en empire d'Orient et empire d'Occident. Dans le plan de division qui fut alors adopté, les anciens noms géographiques furent conservés pour la plupart, mais avec des signi- Gcalions presque partout nouvelles, ou tout au moins plus étendues. L'Empire fut partagé en quatre grandes divisions OM préfectures prétoriennes, qui reçurent les noms à' Orient, i'Illyrief dltalie, et de Gaule, Les préfectures se subdivisaient en diocèses — sans que ce nom eût alors le sens ecclésiastique qui devait lui être attribué dans la suite, — et les diocèses se divisaient eux-mêmes en provinces. Ces quatre grandes préfectures répondaient à peu près au quadruple partage fait sous Dioclétien; dans le partage de Théodose, les deux préfectures d'IUyrie et d'Orient formaient l'empire d'Orient, celles d'Italie et de Gaule l'empire d'Occident. Dans tous les cas, ces préfectures et leurs subdivisions ne répondaient que très peu aux délimitations nationales ou géographiques qui existaient anciennement.

Préfecture d'Orient et ses cinq dUloeèses. — Provinces et villes importantes. — Des quatre préfectures, celle d*Orient présentait ce dernier caractère de la façon la plus accentuée. Ses limites ne répondaient en rien à celles d'aucun état primitif, et pas davantage à quelque grande division de race ou de langue. S'étendant à la fois dans les trois continents de TAncien Monde, elle embrassait toutes ces parties de l'Empire qui n'avaient jamais subi complètement l'influence de la Grèce ou de Rome, et en outre un grand nombre de celles que nous avons rattachées au monde grec, — soit qu'elles fussent hellénisées depuis peu, ou colonisées dès les premiers temps de la Grèce. — Elle comprenait cinq diocèses, qui se trouvaient répondre, bien mieux que la préfecture elle-même, a des divisions naturelles.

Quatre d'entre ces diocèses étaient asiatiques. Le premier, appelé spécialement diocèse d'Orient^ comprenait toutes les possessions de Rome au delà du mont Taurus, avec l'Isaurie, la Cilicie et l'ile de Chypre. La frontière orientale de ce diocèse avançait ou reculait suivant que Rome ou la Perse avait l'avantage sur le Tigre et l'Euphrate, fluctuations dont nous aurons à parler tout spécialement. Le diocèse d'Egypte comprenait, en plus de l'ancienne Egypte, l'ancien pays grec de Cyrénaïque, lequel reçut alors le nom de Lybie. Le diocèse d'Asie, composé de l'ancienne province de ce nom et du royaume de Pergame, comprenait en outre les côtes asiatiques de la mer Egée, avec la Pamphylie, la Lycie et les îles égéennes. Le diocèse de Pont, qui avait conservé le nom du royaume de Mithridate, comprenait tous les pays baignés par le Pont-Euxin et les possessions variables de Rome en Arménie.

La préfecture d'Orient avait en outre un diocèse européen, le diocèse de Thrace, lequel comprenait tous les pays situés entre la Propontide et le Bas-Danube. Il se subdivisait en plusieurs provinces dont deux avaient un nom qui mérite d'être remarqué. Le nom de Scythie, qui avait reçu des

significations si diverses, est maintenant employé pour désigner le pays situé immédiatement au sud des bouches du Danube, tandis que celui d'Europe s*applique au district qui entoure immédiatement la Nouvelle-Rome. Constantin avait en effet choisi pour résidence Tancienne Byzance, que sa position sur le Bosphore semblait désigner pour devenir la capitale des deux mondes; et, quel qii*en soit le motif, le nom d'Europe fut donné spécialement à cette extrémité du continent occidental la plus rapprochée de TOrient; d'ailleurs, ce n'était pas là un mauvais choix, puisque le petit espace auquel il s'appliquait comprenait une ville qui devait être pendant si longtemps le boulevard de l'Europe contre l'Asie. En dehors de la nouvelle Rome, cette préfecture comprenait ces parties de l'Empire qui avaient appartenu jadis aux grands royaumes macédoniens, et, par suite de cela, elle renfermait plus que toute autre un nombre considérable de grandes cités. Pour ne parler que des plus fameuses, de celles qui personnifiaient au plus haut point la civilisation grecque en Orient, elle comprenait les deux villes célèbres d'Antioche et d'Alexandrie, qui étaient seulement les principales entre beaucoup d'autres portant les mômes noms. Toutes ces villes, il faut bien le remarquer, étaient de fondation relativement récente, portant le nom des hommes qui les avaient créées, et comme elles étaient toujours dans la même situation prépondérante qu'elles avaient comme capitales macédoniennes, nous voyons ainsi que la domination d'Alexandre et de ses successeurs eut une influence durable sur l'histoire du monde.

Préfecture d*lllyrie*— La préfecture d'illyrie s'étendait de la pointe méridionale du Péloponnèsejusqu au Danube; ce qui nous montre à quel point la Grèce, à la fois comme pays et comme nation, était effacée. Lorsque la Grèce fut incorporée à l'empire romain, elle le fut sous le nom du pays barbare qui avait été cause de l'immixtion de Rome dans ses affaires; plus tard elle le fut sous le nom du pays à demi bar* bare qui n'était devenu grec qu'après l'avoir conquise* En

effet, dans le système des préfectures, la Grèce faisait partie de la Macédoine, et la Macédoine faisait partie de rUlyrie. Et c*est au moment où sa langue faisait la plus grande de toutes ses conquêtes, où une cité grecque allait s'élever au rang d*une autre Rome, que la décadence de la Grèce était ainsi consacrée. La préfecture d'Ulyrie comprenait le diocèse de Macédoine et le diocèse de Dacie, Ce dernier nom ne s'appliquait plus, depuis Aurélien, à aucun pays au delà du Danube; quant au diocèse de Macédoine, il se divisait eu six provinces, parmi lesquelles, outre les noms célèbres el vénérables de Macédoine et d'Épire, nous trouvons ceux plus vénérables encore de Thessalie et de Crète. Les noms d*HeIlade et de Grèce ne figurent plus sur la carte, mais celui de tous les noms grecs dont Texistence se prolonge le plus à travers l'histoire, celui qu'on trouve à la fois dans Homère et dans Polybe, le nom d'Achaïe, survit encore à tant de changements.

Préfecture dltalie* — Dans le système des préfectures, l'Italie et Rome elle-même n'avaient aucun privilège sur le reste de l'empire. La préfecture d'Italie comprenait, outre l'Italie proprement dite, tous les pays qui pouvaient être regardés comme nécessaires à sa défense et à sa subsistance. C'est ainsi que nous y voyons figurer toutes ces conquêtes défensives faites aux premiers temps de l'Empire dans la région du Haut-Danube, ainsi que l'Afrique qui était le grenier de l'Italie. Elle comprenait les trois diocèses dllalicy àlllyrie, et d'Afrique, et il est bon de remarquer que le mot Illyrie s'applique à la fois à une des quatres préfectures et à un diocèse de la préfecture d'Italie. Le diocèse d'Italie comprenait dix-sept provinces, parmi lesquelles nous ne voyons plus figurer le nom de Gaule. En elTet, tous les pays au sud des Alpes qui ne faisaient pas anciennement partie de l'Italie se trouvent maintenant répartis entre la Ligurie et la Yénélie, — le premier de ces noms devant être employé dans un sens beaucoup plus étendu, — et les nouvelles provinces Emilie et Flamime, noms empruntés aux grandes voies romaines,

lesquellesT portaient elles^némes les noms de magistrats romains. L'Italie d'ailleurs» dans cette nouvelle organisation, ne s'arrête plus aux Alpes : elle va jusqu'au Danube, et nous y voyons figurer deux provinces de Rhétie, Enfin, les trois grandes îles de Corse, Sardaigne et Sicile comptent chacune pour une province dans ce même diocèse.

Le diocèstt dlllyrie occidentale comprenait la Pannonie, la Dalmatie et le Norique. Le diocèse d'Afrique comprenait l'ancienne province d'Afrique, la Numidie, et la Mauritanie occidentale. L'union de tous ces pays avec l'Italie paraîtra moins étrange si l'on se rappelle que le premier César, en restaurant Carthage, en avait fait une véritable colonie latine, et qu'elle était après Rome la plus importante des villes latines.

Préfeoture de Gaule* — Nous arrivons à la quatrième préfecture, celle de Gaule, qui comprenait toutes les possessions romaines à l'ouest de ritaiie, c'est-à-dire toute cette région située au delà des Alpes où la langue latine avait fait tant de progrès. Dans cette préfecture, le diocèse d*Espagne comprenait sept provinces, parmi lesquelles se trouvaient non seulement les îles Baléares, dépendance toute naturelle de la péninsule hispanique, mais aussi une petite partie du continent africain, la province de Tingitane, laquelle s'étendait depuis la nouvelle province italienne d'Afrique jusqu'à l'Océan. C'était la conséquence naturelle de cette loi générale qui nous montre à travers toutes les périodes de l'histoire les maîtres de l'Espagne établissant leur domination en Afrique, et réciproquement, les maîtres de l'Afrique dominant en Espagne. Le diocèse de Gaule, avec ses dix-sept provinces, conservait au moins de nom les limites de l'ancienne Gaule transalpine. Les deux provinces de Germanie à l'ouest du Rhin y figuraient toi^ours. Les cinq provinces du diocèse de Bretagne représentaient, au moment où TEmpire commençait à se désagréger, un territoire plus considérable que celui qui avait été possédé par Rome, en Bretagne, à l'apogée de sa puissance. Grâce aux exploits de Théodose l'Ancien, les

aftaques des Pietés par terre et des Saxons par mer furent repoussées; une nouvelle province» située au delà du mur d*Antonin, se trouva ainsi sgoutée à l'empire, et, pour faire honneur aux empereurs Valentinien et Valens, elle reçut le nom de Valentia (567 ap. J.-C).