LE PARTAGE DE L*EMPIRE (395 AP. J.-C

Noairelle stCuatioii de Rome. Partais de l'Empire entre les ills de Théodose (895 ap. J.*C.).

— Lorsque TEmpire eut été divisé en préfectures, et Tautorité impériale partagée entre deux collègues impériaux, ou même davantage; lorsque ensuite tous ces changements aboutirent à l'existence réelle de deux empires, l'ancien état de choses avait complètement cessé d'exister. Rome n'avait plus cette situation prépondérante qu'elle avait eue jusqu'alors. De l'Océan jusqu'à l'Euphrate, tout était sinon Rome, au moins Romanie; tous les habitants étaient également romains, avec cette différence qu'être Romain ne voulait plus dire maintenant être citoyen d'une république, mais être sujet d'un empereur. L'unité de l'Empire ne fut pas brisée parce que plusieurs collègues impériaux s'en partagèrent l'administration; mais Rome cessa d'être Tunique résidence impériale, et, à partir des dernières années du troisième siècle, elle cessa presque d'en être une.

Tant que Rome garda son ancienne position, il ne pouvait être question de partage qu'à un point de vue purement administratif, ne changeant en rien la carte de l'empire; mais lorsqu'à la fin du quatrième siècle, le nouveau système eut été appliqué avec toutes ses conséquences, nous nous trouvons en présence d'un partage comparativement durable.

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susceptible de figurer sur la carte, et qui joue d'ailleurs dans rhistoire un rôle considérable. Des deux fils de Théodose le Grand, Arcadius eut en partage les provinces orientales, répondant à peu près aux préfectures d*Orient et dlllyrie, et Honorius les provinces occidentales, c'est-à-dire les préfectiu*es dltalie et de Gaule. Pendant la plus grande partie du cinquième siècle, les successeurs d' Arcadius et d'Honorius formèrent deux familles distinctes d'empereurs dont les uns, ceux d'Orient, régnaient à Gonstantinople, et ceux d'Occident le plus habituellement à Ravenne. En théorie, ils étaient toujours considérés comme deux collègues se partageant l'administration d'un seul empire romain ; mais, en réalité, tout se passait comme s'il y avait deux empires distincts, celui d'Orient avec la nouvelle Rome ou Gonstantinople pour capitale, celui d'Occident ayant généralement pour capitale Ravenne plutôt que l'ancienne Rome.

Poaitioii parti<mlidre des deux empires d'Urient et d'Oeddent*— Ce partage de l'empire donne au cinquième siècle son caractère politique le plus important. Chacun de ces empires allait hériter d'une partie de la tâche qui incombait à l'Empire en général, depuis son origine; et cela devait entraîner pour chacun d'eux une destinée bien différente. L'empire d'Orient allait avoir à lutter contre l'ennemi séculaire en Asie, cet ennemi qui avait été d'abord le Parthe, puis le Perse régénéré, et c'était là, nous l'avons vu, un rival qui luttait contre Rome avec une puissance égale. Cette rivalité qui commença le jour où Rome prit la place des Séleucides, se continua jusqu'au jour où la Perse fut complètement anéantie, où Rome elle-même dut reculer devant les invasions musulmanes. Cependant, si l'on excepte les conquêtes temporaires de Trajan, et les conquêtes également temporaires et alternatives de Rome et de la Perse au septième siècle*, cette longue lutte fut une simple guerre de frontières qui ne menaçait pas sérieusement l'exis-