DIVISIONS ECCLÉSIASTIQUES DES ILES BRITANNIQUES

Les £g^llsefii celtiques. — I/épiscsopat de tribus. — Les Iles Britanniques ont, au point de vue ecclésiastique, nombre de points communs avec plusieurs des pays du continent. En regardant les choses dans leur ensemble, la Grande-Bretagne a quelques analogies avec l'Espagne. Ce n'est pas tout à fait sans raison que, dans quelques récits légendaires, les noms des Sarrasins et des Saxons se trouvent confondus. D'un côté comme de l'autre, nous voyons un pays chrétien, subjugué par des conquérants appartenant à une autre religion, et rendu au christianisme par une partie de ses anciens habitants qui avaient réussi à maintenir

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leur indépendance. Hais, si le résultat fut le même, les moyens employés fuirent bien différents, et même opposés dans les deux cas. 11 n*y a aucune raison dç croire que les églises celtiques des lies Britanniques eussent, en quoi que ce fût, la môme organisation que les églises espagnoles sous les Gotlis. L*épiscopat celtique présentait de Tirrégularité et de l'anomalie, et, dans sa foitne la plus tangible, il était, chose bien naturelle vu les circonstances, non un épiscopat de villes, ni même un épiscopat ten*itorial, mais réellement un épiscopat de tribus. C'est à peu prés le seul fait dans J'iiistoire des pi*eniières églises celtiques qui ait quelque importance pour notre sujet. On s'avancerait trop en affirmant que l'église celtique a légué à l'église anglicane des traces de cette particularité. Ce qui est vrai, c'est que la légère ressemblance qui existe entre elles tient à ce fait que, dans l'Europe septentrionale en général, celtique ou teutonique, un épiscopat de villes, tel que ceux d'Italie et de Gaule, était tout à fait contraire à la nature des choses.

Plans de Gré^Ire le Grand poop les éi^llsea de la Grande-Bretaipie. — A la vérité, tout ce qui concerne les premières églises celtiques peut parfaitement être laissé de côté comme se rapportant a un sujet tout à fait local et spécial. Elles ont eu peu d'influence sur l'histoire, et encore moins sur la géographie historique. Nous pouvons donc très bien prendre les choses à la mission d'Augustin (596-610). L'Église anglaise fut formée, et les églises galloise, écossaise et irlandaise furent reconstituées, en partie sous son autorité, complètement d'après ses indications. Dans le plan originaire de Grégoire le Grand, la Grande-Bretagne devait être partagée en deux provinces ecclésiastiques presque égales en étendue. Les églises celtiques devaient ainsi relever de la même autorité que les Anglo-Saxons idolâtres. De même que le pays de Galles devait obéir au métropolitain méridional, de même l'Ecosse devait obéir à celui du nord. Ce plan ne fut jamais com-

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platement exécuté; le pays de Galles fut à la vérité placé sous Tautorité du siège de Gantorbéry, mais il n'en fut jamais de même de TÉcosse vis-à-vis d*York. La fidélité des sièges écossais à leur métropole northumbrienne fut presque toiiyours précaire, et elle finit même par disparaître absolument. Il en est résulté une singulière disproportion dans rétendue des deux provinces ecclésiastiques de TAngleterre. Lorsque Téglise anglaise fut tout à fait organisée, le siège de Cantorbéry eut une quantité de suffragants tout à fait inusitée sur le continent; York n'en eut comparativement qu'un très petit nombre, qui en réalité, pendant un temps considérable, se réduisit à un seul.

Le plan de Grégoire le Grand ne fut donc jamais complètement exécuté, et les diverses provinces et diocèses se formèrent progressivement selon les progrès du christianisme dans les royaumes existants. Il arriva presque régulièrement que chaque royaume ou principauté indépendante devint un diocèse. Et, si ce n'est dans quelques cas où des sièges furent établis dans les villes qui avaient gardé le souvenir de la domination romaine, les évèques étaient le plus généralement désignés d'après les peuples dont ils avaient la charge spirituelle. En effet, dans beaucoup de cas, la résidence de l'évéque, le bishopseUle, telle qu'elle s'appelait alors, était placée, non dans une ville, mais dans un village ou môme dans quelque lieu solitaire. C'est seulement à l'époque de la conquête normande que les sièges ecclésiastiques commencèrent à être placés dans les villes principales; à partir de ce moment, le titre territorial disparait tout à fait devant le titre civique.

ProTimoe de CSantorbéry. — Le royaume de Kent ayant été la première partie de la Bretagne teutonique devenue chrétienne, le siège métropolitain du sud fut place à Cantorbéry, capitale de ce royaume. Il fut ainsi fixé dans dans une ville qui n'eut jamais de suprématie temporelle, comme en eurent à différentes époques York, Winchester et Londres. Après Cantorbéry, les sièges les plus anciens

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furent Rochester pour le royaume de Kent occidental, et Londres pour Essex. La conyersion des Saxons occidentaux amena la fondation du grand diocèse dont le siège fut placé d*abord à Dorchester sur la Tamise, puis à Winchester, et duquel on détacha successivement les sièges de Skerhome, Welb et Ramsburtf, L*Est-Ànglie forma un diocèse ayant son siège à Ehnham; après de nombreuses vicissitudes, TAnglie centrale forma un vaste diocèse qui s*étendit de la Tamise à rUumber, et dont le siège, d*abord placé à Dorchester, fut ensuite transporté à Lincoln, Dans la Mercie occidentale, le diocèse des Hwiccas eut son siège à Worcenier, et celui des Magesœtas à Bereford; enfin, le grand diocèse de Lickfield s'étendit vers le nord jusqu'à la Ribble. Le diocèse des Saxons occidentaux garda son nom de tribu jusqu'à la conquête normande; son siège, placé d'abord à Selsey, le fut ensuite à Chickester. Le Devonshire et la Gomouailles, après avoir formé deux diocèses, n'en formèrent plus qu'un très peu avant la conquête Normande, et le siège en fut placé à Exeter. La conquête rendit également plus complète la dépendance des quatre sièges gallois de Saint^David, Uandaff, Bangor et Saint-Asaph, Ce fut aussi dans les temps qui précédèrent et suivirent immédiatement la conquête, que les diocèses de Sherborne et Ramsbury furent réunis pour former le diocèse de Salisbury (i078), et que le grand diocèse de Lincoln fut démembré par la fondation du siège épiscopal i'Ely (1109). La province de Cantorbéry, avec ses sièges suffragants, reçut ainsi peu à peu l'organisation qu'elle devait avoir depuis le règne d'Henri I" jusqu'à celui d'Henri VIU.

Proviiuse d'York* — Les quatre provimees de riplaade. — Dans la province du nord, les choses ne He passèrent pas avec la même régularité. Après divers changements, York devint siège métropolitain, avec un seul suffragant, Lindisfam d'abord, et ensuite Durham ; à partir de 1135 il en eut un autre à Carlisle, Lorsque les dio* cèses écossais se furent détachés d'York, ils reconnurent

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tout d*abord une sorte de préséance à Tévèque de Saint- Andrews; mais ce ne fut que bien plus tard que l'Ecosse fut partagée d'une façon régulière en deux provinces ecclésiastiques, ayant leurs sièges à Saint-Andrews (1471) et à Glasgow (1492). Plusieurs des diocèses écossais gardèrent toujours leurs titres territoriaux, et leurs sièges étaient pour la plupart fixés dans des endroits peu importants. C'est ainsi que, panni les principales résidences des rois d*Écosse, Dunfermline et Stirling ne parvinrent jamais au rang épiscopal, et cela n'eut lieu pour Edimbourg qu'à une époque tout à fait postérieure (1654). Quant aux évèchés d'Irlande, leur nombre et leurs variations furent considérables; au douzième siècle, ils furent répartis entre les quatre provinces d'Arniaghf Dublin, Cashel et Tuam, répondant aux divisions politiques d'VUtery Leinster, Munster et Connaught, Il est bon de remarquer que, contrairement à ce qui s'est pratiqué sur le continent, le principal siège pour chacun des trois royaumes britanniques a été placé dans une ville qui n'obtint jamais politiquement le premier rang. Cantorbéry, Saint-Andrews, Armagh ne furent jamais les capitales temporelles de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande. York, Dublin, Glasgow, quoique sièges métropolitains, n'occupaient que le second rang; Londres et Winchester étaient des évêchés ordinaires.