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dont ils font partie, placée comme elle est, avec une neutralité garantie, entre la France, Tltalie, le nouvel empire d^AUemagne et la nouvelle monarchie autrichienne, continue en quelques sorte Tancienne fonction de la Bourgogne comme royaume intermédiaire. Elle a cela d ailleurs de commun avec les pays lotharingiens situés à l'autre extrémité de TEmpire ; ceux-ci font partie du royaume également neutre de Belgique, et se sont eux-mêmes trouvés, à une époque assez antérieure, bourguignons dans un autre sens.

Le royaume de Bourgogne, placé entre les Alpes, la Saône, le Bhône et la Méditerranée, avait, on peut le dire, des frontières naturelles parfaitement définies; et tant qu'il garda une ombre d'existence séparée, ses frontières ne changèrent pas sensiblement. Elles étaient cependant quelque peu variables du côté du royaume occidental, où la limite était parfois le Rhône, et parfois aussi s'étendait jusqu'à la chaîne de collines situées à l'ouest de ce fleuve. Elles étaient aussi, comme nous l'avons vu, quelque peu changeantes du côté de l'Allemagne, et le royaume renfermait dans cette région quelques districts de langue allemande; partout ailleurs la langue romane prévalait, et elle comprenait plusieurs dialectes de la langue d'oc.

La partie septentrionale du royaume, correspondant à peu près à l'ancien royaume de Bourgogne transjurane — le Regnum Jurerue — formait deux états principaux : le conité palatin de Bourgogne — la Franche Comté moderne — et la Petite Bourgogne, correspondant à peu près à la Suisse occidentale et à la Savoie septentrionale. Le grand comté de Provence, touchant à la Méditerranée, était séparé des deux principautés septentrionales par un certain nombre de petits comtés. Mais ce qui caractérisait surtout le pays, c'était que nulle part en Europe, si ce n'est en Italie, il n'y avait autant de cités considérables à côté les unes des autres. Beaucoup d'entre elles essayèrent à plusieurs reprises, et avec plus ou moins de succès, de se transformer en républiques indépendantes.