LES PREMIERS CONFÉDÉRÉS

Li'anGlenme Lii^oe de la Hante Grermaiiie (1S91). — Les trois cantons souabes d'Un, Schwitz et Unterwalderif qui formèrent le berceau de Tancienne ligue, se trouvaient au point de jonction des trois royaumes impériaux, et une partie de chacun de ces royaumes figura dans la confédération telle qu*elle fut consUtuée plus tard. Le premier document que nous ayons sur la confédération entre les trois cantons date des dernières années du treizième siècle (1291). Mais ce document doit vraisemblablement avoir été plutôt la confirmation que le commencement réel de leur union. Ils avaient pour voisins plusieurs princes ecclésiastiques et temporels, d autres pays et villes relevant de TËmplre, et au-dessus d'eux tous, les comtes de la maison de Kybourg et Habsbourg^ qui avaient pris tout récenmient un caractère plus dangereux en devenant ducs d'Autriche.

Formation des hnit anciens cantons (1332i853)« Iienra «sonqnétes aux dépens de FAutricdie (1415-1460). — La Confédération s'agrandit pendant quelque temps par l'admission de pays et de villes voisines ; tous ces pays formèrent alors une confédération germanique ne reconnaissant d'autre supérieur que l'empereur. C'est ainsi que la ville de Lucerne se joignit la première à la ligue primitive (1332); puis en 1351 la ville impériale de Zurich, qui avait déjà commencé à former une petite domination dans les pays avoisinants; l'année suivante, le pays de Glaris, ainsi que la ville de Zug avec le petit territoire qui en dépendait (1352), et enfin (1355) la ville de Berne,

qui avait déjà sous sa domination un nombre considérable d*alliés et de sujets détachés et éloignés.

La ligue des Huit Anciens Cantons se trouva ainsi foimée. L'alliance de tous ces cantons les uns avec les autres favorisa le développement de chacun en particulier, aussi bien que celui de la ligue en général. Tous ceux auxquels le permettait leur position géographique purent ainsi étendre leur domination, sous forme de conquêtes ou d'alliances, sur les petits pays et les villes avoisinantes. Il est impossible de rapporter ici tous ceux de ces changements et annexions qui n'ont pas une grande importance; ce qu'il est nécessaire de bien remarquer, c'est que l'œuvre suivit constamment son cours. Ztmch, et mieux encore Berne, formèrent chacune, à la manière des anciennes cités gi^ecques, le centre d'une petite domination territoriale.

Au quinzième siècle, des conquêtes considérables furent faites aux dépens de la maison d'Autriche. La Confédération, par elle-même ou par l'un de ses membres, s'étendit alors jusqu'au Rliin et au lac de Constance. Les pays ainsi conquis, VAargau, le Thurgau et quelques autres districts, devinrent des territoires sujets de l'un ou de l'autre des états confédérés.

Conquêtes en Italie et dUms les pays sa- Toisiens* — Adjonction de cinq nouveaux cantons (1481-1513). — Il y a un point qui mérite d*étre remarqué tout spécialement dans l'histoire de la Confédération, c'est que, pendant près de cent trente années, bien que le territoire et la puissance de la Confédération allassent constamment en augmentant, aucun nouvel état ne fut admis au rang des cantons confédérés. Avant qu'un nouveau groupe de cantons eût été admis, la situation générale de la Confédération et sa position en Europe avaient considérablement changé ; elle avait en effet cessé d'être un état purement germanique.

La première extension au delà des pays germaniques prî* mitifs et des pays bourguignons qui étaient devenus réelle-

menl germaniques, commença dans la direction de ritalie. Par l'annexion d'Urseren^ Uri était devenu le voisin du duché de Milan, et dans le milieu du quinzième siècle ce canton acquit quelques droits dans la Levantine sur le versant italien des Alpes (1441). Ce fut là Torigine de Teitension de la Confédération en Italie. Mais les progrès des Confédérés, dans les pays bourguignons situés à l'ouest, furent d'une bien plus grande importance. La guerre avec Charles le Téméraire permit à Berne d'acquérir plusieurs possessions détachées dans les pays savoisiens situés au nord et à l'est du Léman (1475), et même dans ceux de ces pays qui étaient situés sur le Rhône après sa sortie du lac. Pendant que Berne faisait ainsi des progrès, quelques points étaient gagnés dans la môme direction par ses alliés, qui n'étaient pas encore membres de la Confédération, par la ville de Frihourg et la ligue du Valais. Cette dernière confédération s'était formée sur le cours supérieur du Rhône, où les petits pays libres avaient graduellement remplacé les seigneurs territoriaux. C'est peu de temps après, que de nouveaux cantons furent admis dans la Confédération. Les premiers furent formés par les villes de Frihourg et de Soleure (1481), chacune d'elles apportant une petite étendue de territoire allié ou sujet. Vingt ans plus tard, Bâle et Schaffouse (cette dernière formant le seul canton au nord du Rhin) furent admises de la même manière avec leurs adjonctions (1501). Douze ans plus tard, Appenzell, petit pays qui s'était affranchi de l'autorité des abbés de Saint-Gall, fut admis au rang de canton (1515), après avoir été pendant longtemps l'allié des Confédérés. Ainsi se trouva formée la liigue des Treize Cantons, dont le nombre resta intact jusqu'aux guerres de la Révolution française.

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