LA CONFÉDÉRATION DES TREIZE CANTONS

Alliance des Confédérés airee les liin^es Grises (1495)* Agrandissements des ans et des antres en Italie (151 !2-1518). — L* époque à laquelle la Confédération se trouva définitivement formée fut également une époque de grande extension pour elle et pour plusieurs de ses membres. Tout à fait au sud-est du territoire des Confédérés, sur les frontières du duché de Milan et du comté de Tyrol, une autre ligue s'était peu à peu formée, celle des Graubûnden (Ligues Grises ou Grisons).

De môme que dans le Valais, im certain nombre de communautés avaient pris la place des seigneurs avoisinants et s'étaient groupées en trois ligues : la Ligue Grise proprement dite, la ligue de GoUeshausbund et la ligue des Dix Juridictions; ces trois ligues furent ensuite réunies par un lien fédéral plus accentué. A la fin du quinzième siècle, les ligues ainsi formées entrèrent en alliance avec les Confédérés (1495), alliance qui fut le point de départ d agrandissements importants, vers le sud, pour la Confédération et ses nouveaux alliés. Les Confédérés reçurent, en récompense des services qu ils avaient rendus à la maison de Sforza, une part considérable du duché de Milan (1512). L année suivante, leurs nouveaux alliés des Ligues Grises s'agrandirent également en Italie, et ils acquirent ainsi la Valleiinc et les districts de Chiavenna et de Bormio (1515).

Alliance de llerne et de Fribonr^ avec le Valais et Genève. Lieurs a^HE^s^ndissements (1536-1567). — Plus tard, la totalité du territoire savoisien qui était situé au nord du lac de Genève, et une

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grande partie de celui qui était situé au sud furent conquises par Berne, Fribourg et le Valais réunis (1536). Berne et Fribourg se partagèrent le pays de Vaud dans des proportions très inégales; Berne et le Valais se partagèrent le Chablais sur la rive méridionale du lac, et Berne s'annexa Tévéché de Lausanne, situé au nord.

Genève, Talliée de Berne et de Fribourg, avec son petit territoire composé de morceaux détachés, fut complètement entourée par les possessions de ses puissants alliés de Berne. Mais, par un traité postérieur (1564), Berne et le Valais rendirent à la Savoie tout ce qu'ils avaient acquis au sud du lac, avec le petit territoire de Gex situé à l'ouest. Genève eut ainsi de nouveau la Savoie pour voisin, un voisin aux dépens duquel elle fit même quelques conquêtes, — entre autres GeXy -^ conquêtes que l'allié français de la ville libre ne devait pas lui permettre de garder ; des changements postérieurs lui donnèrent un voisin encore plus dangereux que la Savoie, lorsque ce voisin fut la France. Mais auparavant, Berne et Fribourg s'étaient partagé le comté de Gruyères (1554), dernier exemple important de ces sortes d'agrandissements.

Les alliés des Trelse Cantons. — La Confédération se trouva alors complètement formée avec ses treize cantons et leurs alliés. Parmi ces alliés, V abbé de Saint-Gally la ville de Saint-Gall et la ville de Biel ou Bienne étaient si étroitement unis avec les Confédérés qu'ils avaient place dans leurs diètes.

A côté des relations moins étroites qu'avaient avec les Confédérés diiï'érentes villes alsaciennes, plusieurs autres états avaient une connexion si étroite et si durable avec la Confédération, qu'ils faisaient partie du même système politique. La ligue du Valais et les Ligues Grises, VÉvêque de Bâle, la ville éloignée de Mulhouse en Alsace, et pendant quelque temps celle de Rotweil, étaient dans ce cas. En outre, Berne et quelquefois d'auti'es cantons eurent des rapports avec la ville et la principauté de Neuchâtel; plu-

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sieurs dynasties s*y succédèrent, et finalement elle passa par héritage au roi de Prusse (1707). Constance, à l'autre extrémité de la Confédération, se vit refuser son admission au nombre des cantons; mais, pendant quelque temps, elle fut ralliée de quelques-uns d'entre eux. Cet état de choses cessa complètement, lorsque de ville libre impériale elle devint possession autrichienne (1548).

Affranchissement de la C)onffidéFation(l C^S). — L'État ainsi formé par un corps de confédérés germaniques autour desquels étaient groupés toute une série d'alliés et de sujets allemands, italiens et bourguignons, tous originairement membres de l'Empire, se vit formellement affranchi, à la paix de Westphalie, de toute obéissance à l'Empire et à son chef. En réalité, cette séparation avait eu lieu beaucoup plus tôt, et on peut la reporter à l'époque où les Confédérés refusèrent d'accepter la législation de Maximilien (1495).

H n'est pas douteux 'que sa position géographique, qui la mettait en possession de la citadelle naturelle de l'Europe, n'ait été une des causes qui permirent ainsi à la Confédération de se transformer en un état indépendant. D'un autre côté, le manque d'unité dans la formation territoriale de cet état explique les anomalies de sa frontière sur plusieurs points. Au nord, il semble que le Rhin devait former sa limite naturelle : or Schaffouse, située au delà du fleuve, entra dans la Confédération, tandis que Constance et d'autres points situés en deçà de son cours restèrent en dehors d elle. Au sud, nous lui voyons une certaine partie de territoire située sur le versant italien des Alpes, et l'anomalie saute encore davantage aux yeux en présence de la manièi*e singulière et tout à fait arbitraire dont la frontière a été tracée. Mais, si l'on considère la Confédération comme l'état intermédiaire s'élevant au point de jonction des trois royaumes impériaux, on se fait facilement à cette idée qu'elle devait, en quelque sorte, se trouver répartie sur eux trois.

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