I.E DUCHÉ DE BOURGOGNE ET LES PAYS-BAS

quinzième siècle; et cette extension, en amenant la séparation des Pays-Bas d'avec l'Empire, est la cause, bien surprenante à la vérité, de la conservation d'une branche» du bas-allemand, comme langue reconnue et littéraire d'une nation indépendante. Ses résultats politiques ont été les suivants : d'un côté la création, sous la forme des Pays-Bns du nord (Hollande) ^ d'un état qui tint une place considérable dans les affaires de l'Kurope et du monde, et d'un autre le développement plus lent, sous la forme des Pays-Pas du sud (Belgique), d'un état que la politique moderne continue toujours à regarder comme un royaume intermc^ diaire. De même que la Suisse neutre représente le royaume intermédiaire de Bourgogne, de môme le royaume neutre de Belgique représente le royaume intermédiaire de Lotharingie.

Le duché de Bourgogne, qui a donné son nom à l'état bourguignon du quinzième siècle, était de tous les pays portant le nom bourguignon, celui qui se trouvait le plus complètement en dehors du royaume bourguignon des empereurs. Cette Bourgogne, la seule qui ait conservé ce nom jusqu'à nos jours, le duché qui avait Dijon pour capitale, ne fut jamais un fief du royaume oriental ou de l'Empire après la séparation finale. 11 reconnut toujours la suprématie des rois de Laon et de Paris, qui le donnèrent deux fois en fief à des princes de leur maison, au onzième siècle d'abord (1052), au quatorzième ensuite (13G3). Ce dernier don fut l'origine des ducs de la maison de Valois dont nous allons maintenant suivre les agrandissements.

Réonion an duché de Bourn^og^ne de la Flandre» de l'Artois et dn conkié de Bonrgo§s^e (f 884). — Philippe le Hardi, premier duc de cette dynastie, qui avait épousé Marguerite de Flandre (1369), se trouva posséder, après la mort de son beau-père Louis le Mâle (1384), les comtés de Flandre, d'Artois, de Réthelei de Nevers, tous fiefs de la couronne de France, plus le comté palatin de Bourgogne comme fief de l'Empire. La situation

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particulière des nouveaux ducs de Bourgogne se trouva tout de suite établie par ce mariage. Le duc Philippe tenait de deux suzerains, et ses domaines formaient deux masses bien distinctes. Les deux Bourgognes, duché et comté, ainsi que le comté de Nevers, se trouvaient géographiquement réunis; la Flandre et TArtois formaient un autre groupe à une grande distance du pi*emier, et la petite possession de Réthel se trouvait isolée entre les deux. Des princes qui possédaient un tel territoire ne pouvaient guère manquer d'avoir pour objectif principal Tunion géographique de leui's possessions éparpillées. Ce n'était pas tout. En même temps que la possession des deux Bourgognes rendit leur souverain commun vassal k la fois de TËmpire et de la France, la possession de la Flandre et de FArtois le mit en rapport avec les pays de FEmpire et du royaume de France qui formaient la limite de ces deux états. Or, dans ces pays, Fautorité de Fun et Fautre suzerain était très affaiblie, et la tendance à se former eu un système politique distinct s'y était manifestée de bonne heure. Ce qui résulta d*une position aussi complexe sous le prudent Philippe, et sous Faudacieux Charles le Téméraire, constitue Fhistoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois.

LES PAYS-BAS AVANT LA DOMINATION BOURQUiaNONNE

Ije« étato de Im ^mrUB ooeidentale. — Les pays que Fon a coutume de grouper sous le nom de Neerlanden ou Pays-bas étaient compris pour la plupart dans les limites de FEmpire; cependant, le comté de Flandre avait toujours été fief de la France, sauf une petite partie des possessions de ses comtes, les pays d'Alost et de Waan, situés au nord-est,