LE DUCHÉ DE BOURGOGNE ET LES PAYS-BAS
qui relevaient de l'Empire. Ces derniers, avec les îles voisines désignées ensemble sous le nom de Zélande, étaient Tobjet de disputes interminables entre les comtes de Flandre et leurs voisins septentrionaux les comtes de Hollande. Ce dernier comté s*était séparé progressivement de la masse générale des pays frisons, qui s'étendaient le long de la côte depuis Tembouchure de TEscaut jusqu'à celle du Weser. Les grands empiétements de la mer qui eurent lieu au treizième siècle (i2i9, 1282), et qui donnèrent au Zuyderzée sa configuration actuelle, donnèrent en même temps une frontière naturelle à la Hollande en la séparant des pays frisons du nord-est; à la fin du treizième siècle, la Frise située à l'ouest du Zuyderzée faisait partie des possessions des comtes de Hollande.
Les pays situés immédiatement à l'est du golfe devinrent indépendants (1417-1447), et portèrent le nom à^Frhe occidentale. Quant à la Frwé? orientale , elle passa (1454) à une ligne de comtes sous lesquels elle eut des destinées tout l\ fait différentes du reste des Pays-Bas, et nous avons déjà l'apporté une partie de son histoire dans son caractère d'état purement germanique. Les comtes de Frise et la Frise libre avaient un voisin dangereux dans Tévêque d'Utrecht, le grand prince ecclésiastique de cette région, qui possédait à Test du golfe une souveraineté temporelle très étendue, et tout à fait séparée de son siège épiscopal. Cependant leur .situation respective, pas plus que celle des ducs de Gueldre avec lesquels ils étaient également en lutte, ne changea guère jusqu'à l'époque où tous ces pays commencèrent à être réunis sous le pouvoir des ducs de Bourgogne.
Mais avant cette époque, les comtes de Hollande étaient entrés dans une connexion plus étroite avec les pays situés plus au sud. Parmi les états de cette région, le plus puissant était le duché de Brabant, qui représentait le duché de Basse- Lotharingie, et dont les princes possédaient la marche d'ilnvers et les villes de Bruxelles, de Lôtven ou Louvain, de Mechlin ou Matines, Plus au sud, il v avait le comté de
