IV. — SUCCÉDANÉS

1° Ramie. — On désigne sous le nom de ramie plusieurs variétés d'une ortie sans dards, originaire de l'Asie et des pays équatoriaux. Ce sont des plantes vivaces, de deux à cinq mètres environ de hauteur, qui vivent près d'un siècle. Elles affectionnent les terres légères, sablonneuses, ni trop sèches ni trop humides. Elles se multiplient par semis, boutures ou marcottes; mieux encore par enfouissement des racines, seul mode de reproduction usité en Orient. Dans les pays très chauds, on peut faire cinq ou six récoltes par an ; dans les pays tempérés, elles se réduisent à deux ou une. La fibre de la ramie est plus forte que le meilleur chanvre, plus fine que le meilleur lin et aussi brillante que la soie. C'est évidemment le textile de l'avenir.

La ramie est cultivée depuis un temps immémorial en Chine, au Japon, dans les Indes, où elle croît d'ailleurs spontanément partout. Elle sert à fabriquer des cordages, des filets et des étoffes, notamment l'étoffe dite batiste de Canton, qui est remarquable. Dans la Malaisie, en Egypte, au Kamtchatka, elle est également employée par les naturels pour fabriquer des tissus grossiers.

Les variétés les plus exploitées sont YUrtica utilis, à feuille verte, la plus facile à acclimater, qui donne cinq à six récoltes par an, et YUrtica nivea, à feuille blanche, ne donnant que deux récoltes annuelles.

La ramie fut connue en Europe dès le xvi e siècle, mais à