V. - PARAPLUIES ET CANNES

Les parasols et les parapluies sont vieux comme l'humanité: les Chinois en faisaient usage deux mille ans avant Jésus-Christ

En Orient, le parasol fut d'abord l'un des insignes de la royauté, ainsi que l'indiquent des bas-reliefs découverts à Ninive. Plus tard, il devint d'un usage plus commun et l'on s'en servit pour recouvrir les chars. Chez les Grecs, il jouait un grand rôle dans les fêtes publiques et les cérémonies sacrées ou funèbres. Plus tard, il fut également adopté pour les cérémonies de l'Eglise chrétienne, qui finit par le remplacer par un dais. Jusqu'au commencement du xvm siècle, il resta l'un des insignes de la papauté.

En Europe, l'usage du parasol et du parapluie ne devint populaire que vers le xvi* siècle ; et, encore aujourd'hui, il n'y a guère que les femmes à se servir du parasol, sous le nom d'ombrelle. Jusqu'alors on se garantissait contre la pluie avec des manteaux. D'ailleurs, il faut bien l'avouer, les parapluies étaient trop grossiers et trop lourds pour pouvoir être facilement portés comme ceux d'aujourd'hui.