PARAPLUIES ET CANNES
« Il y a deux siècles, écrit M. Rondot, le parapluie était un meuble de famille qui coûtait au moins 36 livres, qu'on logeait dans le fourreau avec des précautions infinies, et qui se transmettait de génération en génération. Il avait une envergure d'environ 80 centimètres et pesai I d'un à deux kilogrammes; on le portait à l'aide d'un gros anneau de cuivre, fixé sur le chapeau de cuivre qui recouvrait l'extrémité des baleines. »
On perfectionna le parapluie peu à peu ; il devint de plus en plus léger, de plus en plus coquet. En même temps, son prix diminuait considérablement. Les plus grands perfectionnements sont dus à MM. Gruyer, Lavaissière, Gbarageat, et autres fabricants de Paris.
L'ombrelle, comme le parapluie, a subi des perfectionnements successifs. Sévère avec les jacobins, sous la Révolution française, elle devint vaporeuse et d'une ricbesse extrême avec les merveilleuses. Sous la restauration, elle suivit les caprices et les goûts de la mode; celles entourées d'une dentelle se nommaient marquises. Dans les premières années du second empire, la mode fut aux ombrelles à manche brisé, dites Pompadour.
L'usage de l'ombrelle est général dans toutes les classes de la société, aussi bien chez la grande dame que chez la petite bourgeoise, la femme du peuple et l'ouvrière. L'ombrelle est portée par besoin de coquetterie. « Croyez-vous, écrit M. Charles Ulanc, que les femmes ont imaginé l'ombrelle pour préserver leur teint contre les ardeurs du soleil? — Oui, sans doute, mais que de ressources leur fournit ce besoin de jeter une pénombre sur leur visage, et combien elles en voudraient au soleil s'il ne leur donnait aucun prétexte de se défendre contre ses rayons! Dans cette œuvre d'art qui s'appelle la toilette d'une femme, l'ombrelle joue le rôle du clair obscur. Dans le jeu des couleurs, elle est comme un glacis. Dans le jeu de la lumière, elle est comme un store. »
Paris et Londres sont en Europe les deux centres principaux de fabrication des parapluies et des ombrelles. L'Angleterre est sans rivale dans la production des genres les plus ordinaires.
