II. — STATISTIQUE DES FORÊTS

France. — Les bois et forêts recouvrent environ la sixième partie du territoire français, soit un peu plus de 9 millions d'hectares, dont 4 à 5 millions appartiennent aux particuliers, 2 millions aux communes et le reste à l'État. C'est relativement peu, la vingt-septième partie des forêts de l'Europe, qui couvrent 240 millions d'hectares.

La consommation du bois, considérable en France, est de 20 millions de mètres cubes pour les bois de chauffage et de 5 millions de mètres cubes pour les bois de travail. Sur ces 5 millions, la moitié est fournie par les essences résineuses,.

STATISTIQUE DES FORÊTS. H-

et l'autre moitié par les essences feuillues. La valeur du bois consommé peut être évaluée à 320 millions de francs par année, dont 200 millions passent à l'étranger par suite des importations indispensables pour combler le déficit de la production indigène. Les pays qui exportent le plus de bois en France sont : la Suède et la Norvège (leur importation monte à plus de 100 millions de francs), puis l'Autriche, l'Allemagne, la Russie, les États-Unis, la Belgique et l'Italie. La France achète ainsi chaque année à l'étranger pour 130 millions de francs de sapin et pour 00 millions de chêne. Ces chiffres montrent l'intérêt qu'aurait la France à reboiser tous ses terrains improductifs et à tenter l'acclimatation des espèces exotiques.

En France les forêts sont très inégalement réparties. Le déboisement a été surtout pratiqué sur les bords de la Manche et de l'Océan, là où le climat est plus particulièrement propice aux prairies naturelles, en Normandie et en Bretagne. Les régions les plus boisées sont celles avoisinant notre frontière de l'Est et les plateaux élevés où le climat est plus rude.

Le bassin de Paris, cette partie de la France située au nord du plateau central et arrosée par les affluents de la Seine et ceux du cours supérieur de la Loire, est riche en massifs forestiers. Les Ardennes et les Vosges sont recouvertes de forêts où dominent les essences résineuses. Il faut féliciter les habitants de ces régions montagneuses d'avoir su résister à la rage du déboisement qui a tant contribué à la ruine des autres pays montagneux, les Alpes, les Pyrénées et le massif central, en exceptant toutefois le Jura, qui a conservé également toutes ses forêts. Des Ardennes et des Vosges, il se détache une longue bande boisée qui s'étend jusqu'à Poitiers en passant à travers la Lorraine, la Bourgogne et le Morvan, sur des plateaux de calcaire jurassique. Paris est lui-môme entouré de beaux restes de forêts : citons celles de Fontainebleau, de Bambouillet, de Saint-Germain et de Marly, de Chantilly, de Compiègne, de Villers-Cotterets. Il convient de remarquer aussi les belles futaies de la vallée de la Loire, principalement celles du Blaisois, de Belleyme, du Tronçais. La

forêt d'Orléans n'est plus qu'un immense taillis ruine'. La Sologne se reboise davantage un peu plus chaque année.

Au sud-ouest de la France, il existe une large zone forestière qui s'étend de Niort à Montauban. Quant au triangle compris entre Nérac et les embouchures de la Gironde et de l'Adour, qui constitue les Landes, il se transforme aussi chaque jour par le reboisement.

Le sud-est de la France est généralement. peu boisé, sauf le Jura où se trouvent des sapinières remarquables, sauf aussi quelques régions des Alpes de la Savoie et du Dauphiné. Citons enfin les forêts des Maures.

On distingue trois zones forestières: la zone qui longe la Méditerranée et le golfe de Gascogne, la plus chaude de toutes, caractérisée par la présence du chêne vert ou yeuse et du pin maritime, qui renferme en outre le chêne blanc, un peu de hêtre et de charme et des arbustes verts, tels que le myrte, l'arbousier, le laurier, la bruyère arborescente, etc. ; la zone tempérée, caractérisée par le charme et qui renferme surtout les chênes rouvre et pédoncule, le hêtre, le châtaignier, le charme, le bouleau, les pins sylvestre, maritime et laricio; la zone froide enfin, qui renferme encore un peu de hêtre, de bouleau, de frêne et du pin sylvestre, mais surtout des essences résineuses, le sapin, l'épicéa, le mélèze, le pin laricio et le pin cembro.

Les bois, au point de vue de leurs qualités, peuvent être divisés en trois groupes : les bois blancs ou légers, mauvais combustibles constituant d'assez mauvais matériaux, mais excellents pour la fabrication des charbons légers et de la pâte à papier ; les bois durs ou lourds, très bons combustibles, propres à la fabrication des charbons destinés à la cuisine, excellents surtout pour les gros œuvres, le charpentage, le charronnage, la menuiserie et l'ébénisterie ; les bois résineux, injectés d'une matière qui les rend imputrescibles : excellents combustibles, très employés comme matériaux de construction.

Nous allons rapidement passer en revue les principaux bois français, en nous conformant à cette classification.

STATISTIQUE DES FORÊTS