II. - PRODUITS DE TRANSFORMATION CHIMIQUE
Pain de bois, vanilline, acide oxalique. — Le bois, soumis à certaines réactions chimiques, fournit des produits utilisés dans l'industrie.
Traité par l'acide sulfurique, il est susceptible de se transformer en sucre, mais cette réaction n'est pas utilisée jusqu'ici. M. Krug, de Maria-Rast, en Bavière, a cependant tenté dernièrement de faire servir la sciure à la fabrication du pain. Après transformation en glucose, on la mélange avec 40 p. 100 de farine ordinaire. Ce pain est destiné surtout à la nourriture des bestiaux.
La sciure de bois, imprégnée de salpêtre ou autres matières oxydantes, entre dans la fabrication de certaines poudres de mine. Chauffée avec de l'eau à l'ébullilion, elle produit la vanilline, matière qui donne son parfum à la vanille. Cette réaction, due à Max Singer, sera peut-être utilisée un jour.
Enfin, signalons la fabrication industrielle de l'acide oxalique, par l'action des alcalis sur la sciure de bois, action découverte
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par Vauquelin et Gay-Lussac et utilisée par les Anglais. L'acide oxalique était jadis extrait de certains végétaux des genres rumex ou oxalù, et principalement de l'oseille commune. Dans la méthode anglaise, la plus usitée aujourd'hui/la sciure de bois est traitée dans un four tournant par un mélange • de potasse et de soude caustiques. L'oxalate de soude est transformé en oxalate de chaux au moyen d'un lait de chaux, puis cet oxalate de chaux est décomposé à son tour par l'acide sulfurique, qui met l'acide oxalique en liberté.
L'acide oxalique sert à décaper les métaux, à blanchir la paille des chapeaux, à nettoyer les ustensiles en cuivre, à aviver les couleurs. Il est surtout utilisé dans la teinture et l'impression des étoffes.
