EXTRACTION DES SELS MINÉRAUX

Sels de potasse et de soude, iode et brome. — Les cendres des végétaux sont riches en sels de potasse et de soude, dont l'extraction donne lieu à une petite industrie. Les végétaux terrestres et marins contiennent surtout de la potasse ; quant à la soude, elle est contenue dans certaines plantes poussant sur les bords de la mer.

Sels de potasse. — Les sels de potasse sont extraits des cendres des végétaux dans les régions riches en forêts, notamment en Russie, en Italie, en Autriche (Galicie), en Allemagne (duché de Brunswick), dans l'Amérique du Nord et en France (Vosges). On utilise surtout les plantes herbacées des steppes ou les broussailles des forêts. Le combustible est d'abord séché, puis brûlé lentement dans des fosses creusées dans le sol.

La cendre ainsi obtenue est lessivée dans des tonneaux ou dans des cuves à double fond, de manière à dissoudre dans l'eau le carbonate de potasse. Le résidu, nommé châtrée, est utilisé comme engrais ou pour la fabrication du verre à bouteilles. Quant à la dissolution, elle est évaporée lentement jusqu'à siccité dans des chaudières en tôle, larges et peu profondes. Le produit obtenu se nommesalin, flux on potasse brute.