LIEGE

Le liège est la partie principale de l'écorce de certains cbènes qui végètent surtout dans le bassin de la Méditerranée, aussi bien au nord de l'Afrique qu'au sud de l'Europe. En France, on cultive le Quercas suber sur les côtes de la Méditerranée, et le Quercus occidentalis en Gascogne. Les départements qui possèdent le plus de cbènes liège sont ceux des Landes et des Basses-Pyrénées, où l'on voit dans chaque village des avenues de chênes d'une incomparable beauté. Le Var fait de grands efforts pour accroître cette culture, qui est une source de richesse, étant donnée l'élévation constante du prix du liège, à cause du nombre toujours croissant de ses applications. On calcule que le bénéfice à l'hectare s'élève entre 80 et 100 francs. Les autres pays de production sont la Corse, l'Italie, l'Espagne, le Portugal et l'Algérie. L'Italie exporte peu; l'Espagne et le Portugal, dont les produits sont de qualité supérieure, exportent au contraire beaucoup. Quant à TAIgérie, elle pourrait fournir du liège à toute l'Europe si ses 200 000 hectares de chônes liège étaient convenablement exploités, et si l'on empêchait les incendies qui dévastent ses forêts chaque année.

Jusqu'à l'âge de douze ans, le chêne liège ne donne qu'un produit dur et coriace, irrégulier, ne servant qu'à faire des bouées et du noir d'Espagne. Après douze ans, il faut lui faire subir une opération, appelée démasclage, qu'on ne répète sur