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un même arbre qu'à des intervalles assez éloignés, tous les dix ans généralement; l'arbre, dont la vie est de cent cinquante ans environ, permet donc d'obtenir douze à quatorze récoltes. Le démasclage consiste à faire dans l'écorce deux incisions circulaires, dans le haut et dans le bas de l'arbre, puis à détacher cette écorce par planches au moyen d'autres incisions verticales. On pratique cette opération au moment du mouvement de la sève dans l'arbre, en juillet et août, autrement l'écorcene pourrait plus se détacher facilement. La blessure occasionnée par l'enlèvement de l'écorce doit être préservée de l'action de l'air et du soleil, sinon l'arbre se dessécherait et périrait. Le meilleur procédé d'empêcher ce dessèchement est celui indiqué par M. Capgrand-Mothes : il consiste simplement à replacer l'écorce enlevée dans sa position primitive pendant trois mois environ, temps suffisant pour que la nouvelle écorce formée soit devenue assez épaisse pour résister à la dessiccation.

L'écorce naturelle qui n'a pas subi l'opération du démasclage est de qualité très inférieure, et porte le nom de liège mâle. Le liège femelle est obtenu au moyen du démasclage.

Avant d'être livré au commerce, le liège doit subir quelques opérations préliminaires. On le fait bouillir avec de l'eau, ce qui le gonfle et augmente son élasticité ; puis on enlève le bois qui peut encore y adhérer, soit par le flambage, soit au moyen de bobines armées de pointes et tournant avec une vitesse de 900 tours par minute.

Nous empruntons à M. Arthur Good les renseignements qui suivent sur les principales applications du liège.

La plus importante de ces applications est la fabrication des bouchons. Le liège, conservé dans des caves humides, est débité en bandes, puis en carrés et finalement découpé sous la forme de bouchons, soit à la main, soit à la mécanique.

Dans la fabrication à la main, on plonge les cubes dans l'eau bouillante ; puis, après refroidissement, on les découpe en rond en les tournant devant un couteau fixe. Les bouchons ordinaires doivent être découpés dans un sens parallèle à l'axe de