CHAPITRE III PRODUITS PHARMACEUTIQUES

La médecine utilise un nombre considérable de matières végétales, animales et minérales. Les matières minérales ont une action brutale et énergique ; les matières végétales et animales, plus conformes aux éléments vitaux, agissent d'une manière douce et plus efficace. La médecine, à l'origine, a surtout été minérale. Puis, grâce au progrès de lacbimie qui a su extraire des végétaux leurs éléments les plus actifs, elle est devenue essentiellement végétale. Il est cependant évident qu'elle deviendra bientôt animale, car l'étude des microbes et des ferments démontre la relation intime qui existe entre les maladies et les phénomènes de la vie organique.

La pharmacie, en tant qu'industrie, a fait des progrès importants dans ces dernières années. Le nombre des médicaments a beaucoup diminué, car on a fini par ne s'attacher qu'à ceux d'une efficacité réelle et éprouvée. Cela ne signifie pas, au contraire, que l'on a abandonné l'étude des produits nouveaux découverts par la chimie ; jamais les essais n'ont été aussi multipliés que de nos jours. Nous ne parlons pas non plus des médicaments à réclame, dont la vogue ne dure que quelques jours, et qui ne sont la plupart du temps que d'anciennes recettes remises en vogue par l'intermédiaire de la quatrième page des journaux.

Dans la première moitié de ce siècle, des chimistes, parmi lesquels il faut surtout citer Pelletier et Caventou, ont entrepris