Histoire générale de l'industrie. 2, Industries du règne animal

La préparation et l'emploi des dépouilles d'animaux, écrit M. Fauler, rapporteur de l'Exposition universelle de Londres de 1851, semble aussi ancienne que la coutume de s'habiller. Les peuples primitifs, ignorant l'art de préparer les matières textiles pour en faire des vêtements, ont d'abord utilisé les peaux brutes, soit pour couvrir leur nudité, soit pour se garantir des rigueurs de la température. Ceux d'entre eux habitant les bords de la mer, et se livrant presque exclusivement à la pêche, se vêtaient avec des peaux de veaux marins ; ils s'en servaient pour couvrir leurs abris et doubler leurs barques et leurs pirogues.

Ceux de l'intérieur des terres, adonnés à la chasse, utilisaient ces dépouilles pour faire des habits, des couches, des boucliers et des cuirasses susceptibles de résister au choc des armes. L'histoire nous montre les guerriers célèbres de l'antiquité couverts de peaux de lions, de tigres et de buffles ; les farouches peuplades du Nord qui se ruèrent sur les peuples de l'Occident, dans les iv c , v e et vi e siècles, en étaient toutes vêtues.

Néanmoins les procédés de tannage usités aujourd'hui sont restés longtemps inconnus. Avant cette découverte, on ne faisait subir aux peaux qu'une simple préparation pratiquée avec les débris de ces mêmes animaux : l'huile, la graisse, la cervelle, le lait, l'urine et même les fientes. C'est à l'aide de ces