III. — CHAPEAUX DE PAILLE

Paris fabrique les chapeaux de luxe, universellement recherchés pour leur forme. Les pailles viennent de Toscane, de Suisse et de Belgique; on utilise aussi les feuilles de latanier. Nancy, Grenoble, Epinal fabriquent des chapeaux bon marché avec des pailles françaises de froment, de seigle, de riz, d'ivraie ou de minces lanières d'écorce de peuplier, de tilleul, de latanier, de jonc, de rotin, etc. On blanchit ces substances par une exposition à la rosée du [matin et à la lumière du soleil, suivie d'un traitement à l'acide sulfureux.

La France ne fournissant que des pailles de qualité inférieure, des essais de culture du blé de Toscane ont été tentés en diverses localités, à Elbeuf, à Grenoble, etc., mais la paille obtenue, quoique blanche et fine, ne possède pas les qualités de la paille d'Italie. Question de latitude surtout, l'Italie étant située bien plus au sud, la paille de son blé reçoit l'action des rayons du soleil bien plus ardents que ceux que nous ressentons en Dauphiné ou en Normandie.

Le chapeau de paille joue un grand rôle en Angleterre, car, dans ce pays cependant pluvieux, tout le monde, depuis la femme noble jusqu'à la paysanne, porte ce genre de chapeau. Cette industrie, concentrée dans le comté de Bradford, occupe environ soixante-dix mille ouvriers et son chiffre d'affaires s'élève annuellement à 20 ou 25 millions de francs. La fabrication anglaise a atteint une grande perfection. Les matières employées sont la paille de froment d'origine anglaise, le bois de saule, appelé on ne sait pourquoi paille de riz, les roseaux, les feuilles de latanier, certaines écorces, le crin, etc.

L'Italie excelle pour ses chapeaux de paille au tissu bien supérieur à ceux de France, mais ces derniers l'emportent pour l'élégance de la forme. La renommée des chapeaux de paille italiens est très ancienne. On ne peut imaginer de pailles plus

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CHAPELLERIE

merveilleuses quant à la qualité, une main-d'œuvre plus habile pour tresser des ouvrages d'un fini et d'une égalité véritablement extraordinaires. Le grain de ces tresses est tellement fin el délicat qu'il faut une loupe pour en distinguer les détails. Certains chapeaux dépassent le prix de 600 francs. Malgré leurs qualités exceptionnelles, les chapeaux communs atteignent des prix très inférieurs à ceux des autres pays. Les principaux centres de fabrication sont : la Toscane, remarquable par la finesse de ses produits, Milan, Venise, Padoue, Brescia, toute la Lombardie en général, Modène qui se sert de bois de saule, vulgairement appelé, comme en Angleterre, paille de riz. Les pailles de Toscane sont d'une qualité qu'on ne retrouve nulle part ailleurs.

En Allemagne, cette industrie a également pris une grande extension. Berlin, Mayence, Hambourg, Thierchen dans le duché de Bade, le Wurtemberg sont les principaux centres de production. Les matières premières sont les pailles allemandes, très bien apprêtées, surtout en Saxe, les pailles suisses et belges. Le Wurtemberg fabrique beaucoup de chapeaux en feuilles de palmier ; Thierchen s'est fait une spécialité de tresses formées d'un mélange de paille et de crin.

Les chapeaux belges sont très remarquables, les pailles de ce pays bien préparées, délicates, blanches et fendues avec art.

Il en est de même pour les pailles de la Suisse, très belles et très blanches. La Suisse excelle dans la fabrication des tresses et des garnitures de fantaisie, d'un goût parfait de composition, agrémentées de très jolis dessins. Elles donnent lieu à une exportation considérable.

L'Autriche fabrique avec soin les chapeaux de paille. En Bohême, au milieu des forêts, des paysans tressent des chapeaux et des casquettes faites en écorces, surtout remarquables par leur bas prix extraordinaire.

Qui n'a enfin entendu parler des fameux chapeaux, dits de Panama? Ces chapeaux, en feuilles de latanier ou en fibres de palmier, ont été originairement fabriqués dans la Bépublique de l'Equateur, dans la ville et aux environs de Guayaquil. Les