III. — ARTILLERIE

Les premiers canons furent employés par les Anglais au siège de Cambrai, en 1339, et à la bataille de Crécy, en 1346. C'étaient de très lourds tubes en fer, montés sur des affûts sans roues, lançant d'énormes boulets en pierre ; ces tubes étaient cerclés pour empêcher qu'ils ne vinssent à se briser. Ouverts aux deux bouts, on introduisait le boulet, puis la poudre et on fermait comme on pouvait, tant bien que mal. On a donc débuté en chargeant les canons par la culasse.

Plus tard, on les ferma complètement par un bout, on les fit en bronze et on les monta sur des affûts à roues. Au boulet de pierre on substitua le boulet de fonte. Le canon ne subit plus de perfectionnements importants qu'au milieu du xix e siècle.

Un Piémontais, Cavalli, raya le premier les canons comme on le pratiquait déjà pour les fusils. La France perfectionna les canons rayés, qui firent merveille en 1859 dans les batailles d'Italie, surprenant autant les Français que les Autrichiens par la justesse de leur tir.

■I WÊÊÊÊKÊÊÊB

VEMi