ORFÈVRERIE
On coulait jadis l'or et l'argent dans un moule, ou bien on lui donnait grossièrement la forme voulue par battage de feuilles plus ou moins épaisses. On coulait à l'intérieur de l'enveloppe un mastic à base de résine, puis on façonnait les détails par le procédé du repolissage, c'est-à-dire en repoussant le métal à coups de marteau. Le repoussage exigeait des ouvriers d'un très grand talent. On opère aujourd'hui par estampage, surtout pour les pièces communes, en repoussant le métal dans une forme creuse au moyen de blocs en plomb, mus par un balancier ou un mouton.
Les ciseleurs acbèvcnt les pièces repoussées ou estampées ; les graveurs ornent eu suite en se servant du burin ou de l'eau forte. Les guillocheurs forment enfin des fonds quadrillés ou vermiculés sur fonds unis. Toutes ces opérations s'effectuent maintenant par des procédés mécaniques.
L'orfèvrerie française jouissait déjà d'une grande renommée avant la Révolution; mais, à cette époque, on transforma tous les trésors en monnaie et les ouvriers s'exilèrent à l'étranger. Les traditions anciennes disparurent ; sous l'empire commença l'usage des procédés d'estampage usités en Angleterre.
Paris et quelques grandes villes, Lyon, Bordeaux, Marseille, possèdent des orfèvres remarquables. On compte près de deux cents orfèvres à Paris, travaillant l'or, l'argent, le cuivre, l'étain et le nickel. Citons les maisons Christofle et C ic , Bapst, Sandoz, Froment, Fannière, etc.
L'orfèvrerie anglaise rivalise avec celle de la France. Les maisons Ilunt et Roskell, Elkington et C i0 , de Londres, comptent parmi les plus importantes du monde. Le goût a fait de grands progrès en Angleterre depuis un siècle. L'Allemagne possède quelques bons orfèvres, surtout à Berlin; on fabrique à Nuremberg, à Heilbronn, à Hanau près de Francfort, de l'orfèvrerie légère, d'un titre inférieur et d'un bon marché incroyable.
Vienne, capitale de l'Autriche, est renommée pour ses produits.
L'Italie acquit une grande célébrité dès le moyen âge pour son orfèvrerie ; Benvenuto Gellini fut un artiste incomparable
