V. - MÉTAUX D'ART

L'homme a utilisé les métaux depuis la plus haute antiquité, pour obtenir des objets d'art et d'ameublement, des motifs de décoration monumentale. L'or et l'argent, les premiers connus et les plus facilement maniables par le marteau, servirent d'abord pour la bijouterie et l'orfèvrerie. Plus tard, on put travailler le bronze et produire d'admirables œuvres d'art. Le plomb, le fer, le cuivre, le zinc, la fonte, d'autres métaux encore, furent mis à contribution dans ces derniers temps pour la décoration des appartements ou des monuments. Comme chez les peuples de l'antiquité, notre époque moderne cherche à donner une forme élégante aux ustensiles les plus ordinaires. M. Barbedienne, qui a tant contribué à la vulgarisation de l'art des métaux, désirait voir donner des formes artistiques aux articles même à bon marché. « Une forme simple, bien choisie, d'exécution facile, ne demandant que peu de main-d'œuvre, peut suffire pour qu'un objet de bas prix appartienne encore au domaine artistique. »

Bronzes d'art. — Le bronze fut le métal toujours préféré pour la reproduction des œuvres d'art. « Chaque peuple semble avoir confié à ce noble métal le soin de transmettre aux générations les manifestations de son génie particulier. » Le bronze