CHAUX HYDRAULIQUES ET CIMENTS
en France delà même question : Chaptal, Gay-Lussac, Thénard, Berthier, Raucourt de Charlevdlle, et surtout Vicat. Dès 1812, Yicat s'adonna à fétu de des ciments avec un zèle, un talent et un désintéressement extraordinaires. Cet homme de bien ne voulut pas profiter seul de ses travaux. 11 refusa de prendre un brevet, et son fils dut exploiter les découvertes de son père au même titre que les autres. Bien plus, Vicat rechercha partout, en France, les gisements de calcaires propres à la fabrication des ciments et les lit connaître généreusement au public. Chaque localité put dès lors fabriquer des chaux plus ou moins hydrauliques, sans avoir recours, comme autrefois, aux ciments anglais ou aux pouzzolanes d'Italie. Dès 1844, on estimait à 200 millions de francs, la somme économisée par le gouvernement français, grâce aux travaux de Vicat. Aussi reçut-il à juste titre, celte même année, une pension viagère de G000 francs, comme récompense nationale, et un prix de 12000 francs de la Société d'encouragement pour les inventeurs.
Fabrication des chaux hydrauliques et des ciments. — Les chaux hydrauliques doivent contenir de 9 à 20 p. 100 d argile ; elles durcissent d'autant plus vite dans l'eau que la proportion d'argile augmente : à 10 p. 100, elles mettent une quinzaine de jours à durcir; à 15 p. 100, une semaine. Le mortier se fait en mélangeant du salde à la chaux hydraulique, cette chaux se fendillant comme la chaux aérienne quand elle est employée seule.
Quant au ciment, la proportion d'argile doit s'élever entre 21 et 72 p. 100. Il sert lui-même de mortier, caril ne se fendille pas pur la dessiccation à cause de la présence d'un excès d'argile. Selon les matières premières employées, selon les procédés de fabrication, le ciment est à prise rapide (dit ciment romain) ou à prise lente (dit ciment de Portland). Le ciment à prise lente contient moins d'argile que le ciment à prise rapide.
On distingue encore les chaux hydrauliques et les cimenls naturels, fabriqués avec des mélanges naturels de calcaire et d'argile, et les ciments artificiels, obtenus par des mélanges artificiels de ces mêmes substances. Les cimenLs naturels sont
d'une qualité supérieure aux ciments artificiels, le mélange étant plus parfait dans les roches naturelles. Les matières premières sont des calcaires marneux ou des marnes, pour les chaux hydrauliques et les ciments naturels ; des marnes, de la craie et des argiles pour les mêmes produits artificiels. L'adjonction de petites quantités d'oxyde de fer, de carbonate de soude et de sel marin améliorent les ciments. Il faut surtout éviter la présence du sable. La calcination présente d'assez grandes difficultés ; la température doit rester entre des limites bien déterminées, celle où les substances mélangées éprouvent un commencement de fusion. La cuisson terminée, on broie finement la matière. M. Vallin fait le contraire : il broie d'abord très finement les matières premières et les cuit ensuite, d'où une cuisson beaucoup plus régulière et un ciment plus blanc et plus résistant.
M. Vicat fils obtient un excellent ciment à prise lente en cuisant un mélange de chaux grasse éteinte et d'argile, pulvérisant et recuisant une seconde fois. M. Fahaejelm prépare un ciment très blanc par la calcination d'un mélange de 7o parties de craie pure avec 25 parties de kaolin.
Les chaux hydrauliques s'emploient pour les constructions immergées dans l'eau douce ; elles ne peuvent s'utiliser dansl'eau de mer qui les désagrège. Les chaux hydrauliques pour eau de mer sont excessivement rares. Quant aux ciments, leur emploi se généralise chaque jour davantage, tant pour les constructions aériennes que pour les constructions submergées. Nous tendons de plus en plus, en France, à imiter les Anglais qui font un usage presque exclusif du ciment, principalement à Londres.
Le ciment à prise rapide sert à fabriquer des conduites d'eau sous pression, en noyant un fil d'acier enroulé en spirale dans la masse de ciment pour en augmenter la résistance ; on l'emploie dans la construction des égouts, des tunnels, etc.
Le ciment à prise lente, plus commode à manier, est utilisé pour la construction des trottoirs, des dallages, des cuves à vin, des réservoirs, des ponts, des grands ouvrages de maçonnerie.
