V. — PIERRES ARTIFICIELLES

Bétons agglomérés. — Dès 1823, Vicat écrivait: « Nous ne doutons pas qu'on ne puisse, au moyen du ciment, fabriquer des colonnes d'une seule pièce, et construire ainsi d'une manière durable des édifices pour ainsi dire monolithes. »

Cette prophétie de l'illustre ingénieur se réalisa bientôt. M. Coignet imagina le béton aggloméré dont on fait usage pour fabriquer des dallages, des murs de quais, des massifs de fondation, des ponts, des voûtes, des égouts, des maisons, des édifices entiers, même des statues. L'église du Vésinet, près de Paris, est entièrement construite en béton Coignet; en 1851, M. Sappey, sculpteur à Grenoble, édifia à Uriage-les-Bains une statue colossale, le Génie des Alpes, de sept mètres de hauteur, entièrement faite en béton aggloméré.

Ce béton s'obtient en pilant fortement, dans des moules, des couches successives d'un mélange de sable, de chaux et de ciment, avec du gros gravier. Il faut employer le moins d'eau possible. Il convient aussi de se servir uniquement de ciment à prise lente ; sinon, avec le ciment à prise rapide, la couche en formation durcirait trop vite à la surface et l'adhérence ne serait pas assez complète avec la couche immédiatement superposée: les massifs en béton se déliteraient en feuillets parallèles. Il est également essentiel de ne pas interrompre le travail, ce qui exige des ouvriers très habiles. M. Oudry évite ce grave inconvénient en comprimant le mélange en un seul bloc dans le moule ; aux États-Unis, on chauffe le moule.

MM. Lippmann et Schneckenburger obtiennent une pierre compacte, légère et tenace, imitant le marbre, en comprimant dans un moule un mélange de ciment, de poudre d'albâtre, de marbre et de sable, de la brique pilée, du chanvre, de l'étoupe,