CHAPITRE I

Les Celtes ne sont pas les seuls ancêtres des Français, mais, à l'époque où César conquit notre pays, la Gaule n'en était pas moins habitée en grande majorité par des tribus de race celtique, et les invasions postérieures n'ont altéré que dans une très faible mesure la composition ethnique du peuple établi entre le Rhin, la Manche, l'Océan, les Pyrénées, la Méditerranée et les Alpes ^ Aujourd'hui encore, du nord au sud, de l'està l'ouest de ce vaste pays, le type de nos paysans rappelle assez fidèlement la description que tous les historiens de l'antiquité se sont accordés à donner du Gaulois^. Quant aux dispositions morales manifestées par les Français à travers les âges, il faudrait beaucoup de mauvaise volonté pour ne pas les reconnaître déjà dans le magistral portrait que l'auteur des Comme/z-

1. Oq trouvera dans l'Introduction du tome I de nos Origines de r influence française en Allemagne, l'indication complète des travaux que nous avons utilisés pour ce chapitre et le suivant. Les plus importants sont mentionnés dans notre Appendice bibliographique. Les références qui figurent ici se rapportent à des ouvrages tout nouveaux ou justifient des détails complémentaires.

2. La désignation de « Latins » appliquée aux Français n'a de sens qu'au point de vue linguistique. Par la race et le tempérament, les Français ne sont pas plus des Latins que les Arabes et Kabyles d'Algérie ne seront des Français le jour où ils auront adopté notre langue. Dans l'image que les écrivains grecs et romains ont laissée des Celtes, il faut faire la part de l'imagination. Petits et bruns, les hommes du sud ont été frappés surtout chez nos ancêtres parla hauteur de la taille et les tons clairs des cheveux et de la moustache. C'est ainsi (jue les Annamites ont pu voir dans les Français

es " diables rouges », bien que tous les Français ne soient pas roux.

taires a tracé, d'un burin peut-être un peu maussade, des Celtes contre lesquels il a guerroyé pendant dix années consécutives. Dans lalliage que nous dénommons français, le métal gaulois entre pour la plus grosse part. De même, si les Allemands ont absorbé, au cours des siècles, beaucoup de Slaves à Test et un grand nombre de Celto-romans à Touest et au sud, il est indiscutable qu'ils sont essentiellement les fils de ces Germains que Rome a observés sur ses frontières septentrionales et essayé vainement d'assimiler, de Marins à Théodose.

Avec l'installation des Celtes et des Germains s'ébauche déjà la physionomie des deux nationalités dont nous allons avoir à nous occuper, et nous serions d'autant plus inexcusables de laisser de côté ces prédécesseurs directs des Français et des Allemands que leurs rapports nous sont aujourd'hui assez bien connus et qu'ils offrent déjà tous les caractères essentiels de ce que seront par la suite les rapports de leurs descendants. Le labeur des celtisants et des germanistes de la seconde moitié du xix" siècle a jeté, en effet, de précieuses clartés sur tout un ensemble de faits qui n'avaient été étudiés, jus/:jue-là, qu'avec des moyens insuffisants et sans méthode. C'est ainsi qu'on nous a appris que la Gaule ne devait pas être considérée comme la patrie primitive des Celtes. Venus de l'est, d'une région encore mal déterminée, on les rencontre d'abord dans le milieu de l'Europe. Leur fortune, qui semble avoir commencé sept ou huit cents ans avant Jésus-Christ, atteignit son point culminant au V* et au iV siècle. A ce moment-là l'empire des Celtes, qui avait pour centre la vallée supérieure du Danube, s'étendait sur les Iles Britanniques, la Gaule, la plus grande partie de l'Allemagne, la Pologne, rAutriche-IIongrie, la Roumanie, le nord de la Péninsule des Balkans, de l'Italie et de l'Espagne. Vers l'an 400 ils auraient obéi à un roi puissant nommé Ambigatus ou Ambigatos, que Tite-Live connaissait encore. Aucun peuple de notre continent n'était capable de se mesurer avec eux. Nul n'ignore qu'ils prirent et saccagèrent Rome en 390, et ne se laissèrent point éblouir par le prestige d'Alexandre lui-même. On admet généralement que les Germains, dont on doit chercher la patrie européenne primitive sur les bords de la Baltique, vers l'embouchure de la Vistule, et qui se sont ensuite répandus peu à peu, de là, dans les vastes plaines de l'Allemagne du nord, en remontant le cours des fleuves, ont été, pendant un siècle au moins, soumis à la domination des Celtes. Sans doute

même les trouvait-on en grand nombre dans les armées elles palais de leurs conquérants, dont ils différaient très peu par leur aspect physique et par leur genre de vie, et on s'expliquerait ainsi que les écrivains de l'antiquité, jusqu'à César, les aient, en règle générale, confondus avec eux. Cependant, à partir de l'an 300 environ avant Jésus-Christ, le vaste empire celtique présente des symptômes de désagrégation. Des divisions intérieures, qui aboutissent à de formidables migrations, favorisent l'offensive des ennemis de l'extérieur. Au sud les Romains, au nord les Germaine refoulent les fils de Toutatès. Sous cette poussée double, qui écrase son centre, la masse celtique tend à se scinder en deux énormes tronçons, le tronçon occidental représenté par les Iles-Britanniques, la Gaule, le nord de l'Espagne, l'Allemagne du sud, le tronçon oriental par la Pologne, la Galicie et une partie de la Hongrie actuelles i. Mais le recul des Celtes fut très lent. Au ii^ siècle avant Jésus- Christ ils étaient encore maîtres de tout le midi et l'ouest de la Germanie, ainsi que de la plaine du Danube. La colonisation romaine trouvera dans ces régions un terrain aussi bien préparé qu'en Gaule, et, au ix* siècle de notre ère, des groupes compacts de population celto-romane y subsisteront encore. Ratisbonne par exemple n'a été complètement germanisée qu'en plein moyen âge. Chassés probablement jusqu'au dernier ou massacrés dans la Basse-Germanie, les Celtes n'ont abandonné que partiellement les montagnes de l'Europe centrale, et, sauf en Bohème peut-être, où nous savons qu'ils ont laissé le pays à peu près désert en se retirant, partout ils se sont mélangés, dans le sud de l'Allemagne et en Autriche, avec les envahisseurs germains que certains d'entre eux avaient peutêtre appelés à leur secours contre des tribus rivales, comme cela se passera en Gaule lors de l'invasion d'Arioviste ou en Grande-Bretagne lors de l'invasion saxonne. On peut donc considérer que la Silésie, la Bavière et l'Autriche danubiennes et alpestres, la vallée du Rhin, sont aujourd'hui encore habitées plutôt par des Celto-Germains que par des Germains purs, de

1. Voir au sujet de la formation et de la dissolution de l'empire celtique, le tome second de l'ouvrage savant de M. Déchelette, Manuel d'archéologie préhistorique, p. 571 et suiv. qui apporte à la théorie de d'Arbois de Jubainville quelques corrections négligeables pour nous. Après d'Arbois de Jubainville, Bremer, etc., M. Feist, tout récemment (Kiiltur, Ausbreilung und Herkunft der Indogermanen. Berlin, 1913, p. 480 etss.) admet une domination prolongée des Celtes sur les Germains.

14 l'influence française .en ALLEMAGNE.

même que les bassins de l'Elbe et de l'Oder nourrissent une race mâtinée d'éléments slaves*. La distance physique et morale considérable qui sépare l'Allemand de l'ouest et du sud, ainsi que l'Autrichien, de l'Allemand du centre et du nord, s'explique par la forte proportion de sang celtique, augmentée d'un faible appoint de sang latin, qui coule dans ses veines. N'oublions pas que, jusqu'aux derniers jours de la domination romaine, on parla le celtique dans la région de Trêves, et que les premiers colons qui vinrent s'établir à l'abri du //mes furent des Gaulois. On ne sera donc que médiocrement étonné d'apprendre qu'il subsiste des traces très nombreuses, même actuellement, de l'occupation celtique dans toute l'Allemagne de l'ouest et du sud, y compris l'Autriche. En s'inslallant à côté des Celtes indigènes, les Germains apprirent d'eux les noms des montagnes, des fleuves, des ruisseaux eux-mêmes de leur nouvelle patrie et les conservèrent. Ils se fixèrent dans leurs bourgades et dans leurs villes. Les Vosges, le Tauniis, les Sudètes, les monts de Finne, le Bhin ^, la Meuse, le Danube, VElbe sœur de notre Aube, VOder, et peut-être aussi la Visiule, le 3fain, la Ruhr, la Leina et la Leine, VInn, VIsar frère de notre Isère, la Saale, Vise, la Laber, la Weiter, la Tauber, la Wolpe, la Wœrpe, VEmbscher, VAlpe, la Despe, la Wumme, la Wulfe, la Herpf, VUlfe portent des dénominations celtiques et non germaniques. C'est aussi le cas pour la Bohême, la Bavière, pays des anciens Boïens, le Wurtemberg ^ et probablement aussi la Thuringe. Vienne en Autriche, la « blanche cité » ; Brunn, Egra, en Bohème; Worms, Mayence, Spire, Bonn, Dormagen, Neumagen, Remagen, Boppart, Jiilich, Gressenich, Zulpich, Zieverich, Bacharach, Andernach, Lorsch, Deuîz, dans la région du Rhin; Kislegg, en Wurtemberg; Ratisbonne (avec son nom latin et français seulement) Lohr, Kempten, Karnberg, Epfach, en Bavière; Zarlen, dans le duché de Bade; Winterlhur,

1. Le suffixe celtique (latinisé) iacum-acum revient dans plus de 300 noms de localités de la province du Rhin. El ce suffixe n'est pas la seule trace que les Celtes aient laissée de leur passage dans ces régions. Les suffixes -dunum, -durum, -briga, -niunt, -cctuin, -cenna, -magus ont la môme origine et se retrouvent dans une multitude de noms géographiques allemands. De tout petits cours d'eau dans l'ouest de l'Allemagne ont conservé leurs dénominations celtiques.

2. M. d'Arbois de Jubainville {Revue celtique, t. XXIX, 11)08, p. 81), soutient contre M. Jullian l'origine celtique du nom du Rhin.

3. Delà petite ville de Virodunum dont les Allemands firent Virtenberg {berg est la traduction de dunum). Dans beaucoup de cas les noms celtiques ont été traduits ou remplacés par des noms germaniques ayant une cousonnance voisine.

Solothurn, en Suisse; Kappitz, Brieg, Liegnitz, en Silésie sont encore désignés par des vocables d'origine celtique. Et nous omettons ici bien des noms qui ont figuré en bonne place dans l'histoire des siècles passés, mais sont tombés peu à peu en désuétude, ainsi celui de la Forêt hercynienne, ceux des Batavia des Burgondes, des Teiirii, des Cauci, des Chattes, etc., etc.

Tributaires des Celtes pendant un siècle au moins, et intimement mêlés à leur vie, installés ensuite sur le territoire de leurs anciens maîtres, parmi des restes importants de population primitive, et voisinant, par-dessus le marché, avec des tribus celtiques indépendantes qui ne se romanisèrent que fort tard, si même elles se romanisèrent jamais, il est naturel que les Germains aient subi profondément l'influence de la civilisation celtique bien plus avancée à tous égards que la leur. « Aucun de leurs voisins, a-t-on pu écrire, n'a exercé sur eux une action aussi puissante que les Celtes* ». Ce qu'était l'ancienne culture celtique, le témoignage des écrivains latins et grecs, le contenu des sépultures, les objets retrouvés à Hallslatt et à la Tène l'indiquent avec une suffisante précision-. Il ne convient pas de se la figurer comme par trop rudimentaire. Quelques siècles avant Jésus-Christ nos ancêtres, surtout ceux de la vallée du Danube, construisaient des maisons et des villes, établissaient des routes, frappaient des monnaies, travaillaient remarquablement le bronze et le fer, possédaient une organisation politique, sociale et militaire déjà complexe, célébraient leurs dieux et leurs héros dans des chants épiques, scrutaient l'origine du monde et les mystères de la vie surnaturelle. En Gaule, César trouve de bons chemins, des ponts, des villes fortifiées; des ateliers pour la fabrication de l'or et de l'argent, du cuivre, du fer, pour l'étamage et l'argenture, le brochage des étoffes; des vaisseaux sur les fleuves et sur l'Océan; un commerce actif, des finances organisées, des douanes, des impôts. Et