Ibid., p

M. Emile Guimet a voulu trouver aux Indes la source des inspirations de Lao Tseu :

« Il était bibliothécaire chez le prince de Tcheou, il avait beaucoup lu, et, partant, beaucoup retenu. Il avait dû trouver des traductions de livres brahmaniques et dj antiques dont les conceptions, germes du bouddhisme, étaient venues dans son esprit s'ajouter aux croyances natives; de là, cette préoccupation d'idées métaphysiques inconnues jusqu'alors aux philosophes chinois. »

Il ajoute : x

« En somme son système était simple ; il admettait l'idée brahmanique de l'âme universelle d'où jaillissent, pour les naissances, toutes les âmes et où retournent, après la mort, toutes les âmes.

» Il admettait encore l'idée bouddhique de la rétribution, en ce monde, des récompenses et des punitions, et cela sans aucune intervention divine, par la force de la cause et de l'effet, dont les résultats, avec la sûreté d'une loi mathématique, physique ou chimique, font que l'acte bon produit le bien, l'acte mauvais, le mal.

» Mais notre sage pensa que ses contemporains auraient quelque peine à concevoir ces thèses philosophiques et il les expliqua au moyen de développements délayés dans des redites, qu'il fit mystérieuses pour les rendre importantes; et le livre qui en résulte est bien pénible à lire l ».

Parlant du Tao comme principe substantiel formant la règle de tous les êtres, Harlez avait déjà écrit : « La même conception régnait dans l'Inde où nous la voyons désignée par le mot dkarma, « loi, principe régulateur supportant toutes choses », de dhar, « supporter, tenir droit et ferme », comme l'indique l'origine de ce mot, dharma, que les bouddhistes identifièrent à la divinité 2 ».

M. Guimet espère que le lecteur aura reconnu que dans son livre Lao Tseu « s'est certainement inspiré des philosophes de l'Inde 3 ». Assurément les rapprochements de

1. Tirage à part des Actes du IIe Congrès Int. d'Hist. des Religions, Bâle, 1904, pp. 1-2.

l86 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

M. Guimet sont fort ingénieux; mais il n'est pas indispensable d'en conclure de similitudes entre les théories de Lao Tseu et celles des Hindous, que les premières sont dérivées des secondes. Cène serait pas la première fois que des systèmes philosophiques et des maximes morales auraient été trouvés séparément par des personnes étrangères les unes aux autres. Il fallait rechercher si Lao Tseu avait pu avoir connaissance des choses de l'Inde, et à cela je réponds non. La Chine au temps des Tcheou, même à celui de Lao Tseu, c'est-à-dire à l'époque la plus récente qui lui est attribuée, au vne et au VIe siècle, divisée en états féodaux retenus par le lien fragile d'un de leurs plus puissants (Tcheou), avait une population clairsemée, plus particulièrement concentrée sur les bords du Houang Ho dans les pays qui forment aujourd'hui les provinces de Ho Nan et de Chan Si, s'étendant au Yang Tseu au delà duquel elle s'arrêtait, n'atteignant pas les provinces méridionales du Kouang Toung, du Kouang Si, du Yun Nan ; par la route de l'ouest, les premières connaissances des pays lointains, de l'Inde en particulier, qu'ont possédées les Chinois ne datent guère que du IIe siècle avant notre ère et du voyage de Tch'ang Kien. Il est à peu près certain que la connaissance première du bouddhisme par les Chinois leur est venue par les Yue Tche. Quant au brahmanisme, ils n'avaient aucun moyen d'en obtenir connaissance soit par le sud,soit par l'ouest de la Chine, et si les traces qu'on veut en trouver dans le Tao Te King en dérivaient véritablement, il faudrait supposer que ce livre est bien postérieur à l'époque de Lao Tseu et n'a pas été rédigé par lui. Et en cela nous rencontrons l'approbation de M. Giles, qui diffère d'opinion avec Legge, Wylie, Faber. Giles écrit :

« Lao Tseu a-t-il écrit l'ouvrage connu maintenant comme le Tao Te King?

« Je réponds, quant à moi, par une négation absolue. Il n'y a aucun doute que l'ouvrage en question est un faux. A la vérité il contient beaucoup de ce que Lao Tseu a dit, mais plus qu'il n'a dit. Ce qu'il a dit, de ce qui s'y trouve, a été pour la plus grande partie mal traduit. Le sens de ce

qu'il n'a pas dit, si sens il y a, peut être avec confiance relégué dans la catégorie des choses inconnues * ».

Giles n'a d'ailleurs pas convaincu Legge qui lui a répondu vigoureusement, et puis si le Tao Te King est un faux, les théories de M. Guimet n'auraient plus de raison d'être. Laissons, je crois, le Tao Te King à Lao Tseu, et par conséquent à une époque à laquelle la Chine ne pouvait avoir de relations avec l'Inde.

Au point de vue de l'art, ne regrettons pas la légende du voyage de Lao Tseu qui a inspiré les artistes. On voit de beaux bronzes représentant Lao Tseu sur un buffle, et présentant son ouvrage au respectueux Yin-hi.

L'obscurité du Tao Te King, loin d'avoir été dissipée par les traducteurs étrangers, me paraît avoir été plutôt augmentée par leurs commentaires contradictoires. Les anciens missionnaires de Pe King tels que Prémare, Bouvet, Foucquet, n'étudièrent cet ouvrage que dans le but d'y trouver des passages empruntés aux Saintes Écritures. Le P. Amiot, l'un des plus connus parmi eux, crut même reconnaître les trois personnes de la Trinité dans la première phrase du xive chapitre qu'il traduisait ainsi : « Celui qui est comme visible et ne peut être vu se nomme Khi (lisez /) ; celui qu'on ne peut entendre et qui ne parle pas aux oreilles se nomme Hi ; celui qui est comme sensible et qu'on ne peut toucher se nomme Wei 2 ». Depuis lors, le chevalier de Paravey a expliqué le texte de Lao Tseu sur la Trinité, mais il est juste d'ajouter qu'il était quasi aliéné 3.

On peut dire que la connaissance et même la popularité Traductions du Tao Te King sont dues à Abel Rémusat qui a étudié ce du T Jao Te

. Kinor.

fameux ouvrage dans un mémoire retentissant, lu à l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, dans sa séance du 28 juillet 1820. Pauthier s'est essayé à la traduction du livre (janvier 1838) et Stanislas Julien, qui semble avoir eu à cœur de refaire les ouvrages de son maître Abel Rémusat, ,en donna en 1842 une version complète, qui pendant long-