Ann. de Phil. chrétienne, 4e Sér., vin

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temps servit de guide aux autres traducteurs, en particulier aux Anglais T. Watters (1870) et J. Chalmers (1868). Toutefois on ne peut dire que l'œuvre de Julien ait porté beaucoup de lumière dans les théories du vieux philosophe chinois, et je doute fort que le savant sinologue ait compris lui-même quelques phrases bizarres de sa propre traduction . Depuis lors Mgr. de Harlez a donné pour les Annales du Musée Guimet une nouvelle traduction française du Tao Te King avec celle d'autres textes taoïstes.

Des traductions allemandes furent publiées par Reinhold von Plaenckner (1870) et par Victor von Strauss (1870) . Nous avons vu que le Dr Giles a repris le texte du Tao Te King pour en critiquer l'authenticité et que Balfour et Legge ont également traduit cet ouvrage célèbre qui a été l'objet de nouvelles versions allemandes de F. W. Noak (1888), F. Hartmann, A. Ular (1902). Les Anglais et les Américains inlassables, E.-H. Parker, P.-J. Maclagan, Paul Carus, I.-W. Heysinger, Lionel Giles, etc., j'en passe et non des meilleurs, ont, j'oserai dire, perdu leur temps dans les dernières années à de nouvelles traductions qui n'offriront d'intérêt que lorsqu'on les aura accompagnées d'un texte bien établi et d'un appareil critique sérieux. On en trouvera la liste dans la Bibliotheca Sinica. Disciples de La doctrine passive, égoïste et individualiste de Lao Tseu a été répandue moins peut-être par les propres ouvrages du philosophe que perpétuée et développée par ceux de ses disciples, en particulier de Kang Sang-tseu (570-543 av. J.-C.) de Tchouang Tseu, (Tchouang Tcheou), 330 av. J.-C. l'auteur du classique nommé Nan Houa, d'après le lieu de sa résidence, adversaire de Mencius, vivant au ive siècle, un des héros du conte connu sous le nom de la Matrone du Pays de Soung, dont la Matrone d'Ephèse est le pendant européen. Tchouang Tseu avait été précédé par le sceptique et original Li Tseu, qui vivait dans la principauté de Tcheng et en fut chassé par la famine en 398; en 742, l'empereur Hiouen Tsoung, de la dynastie des T'ang, donna à son traité le titre de TcKoung hu tchen king, traité du Maître transcendant du vide; Wen Tseu (500 av. J.-C);

Lao Tseu.

après Li Tseu, l'école taoïste ancienne compte Han Feitseu, qui se suicida en 233 av. J.-C, et Houai Nan Tseu ou Lieou-ngan, alchimiste, mort en 122 av. J.-C, pour ne citer que les plus célèbres. Les écrits de ces zélateurs de la doctrine taoïste réclameraient une étude spéciale et nous n'avons, malheureusement pas le temps de la développer aujourd'hui. Il est probable qu'ils ont préparé la transformation de la doctrine de Lao Tseu et que tout au moins Li Tseu et Tchouang Tseu ont utilisé des phénomènes d'hypnose et d'extase pour l'enseignement et le développement de leurs idées philosophiques.

Mais comment, demandera-t-on, cette doctrine pure, Tchang abstraite, s'est-elle transformée en un mélange de recherches Ta°-lmgalchimiques, de pratiques de sorcellerie, de superstitions bouddhistes qui composent aujourd'hui le Tao kiao, la religion ou l'enseignement du Tao : la biographie de Tchang Tao-ling répondra à cette question.

Tchang Tao-ling descendait à la huitième génération de Tchang Leang, le célèbre conseiller de Lieou Pang, fondateur de la dynastie des Han. Il naquit la dixième année de l'empereur Kouang Wou (34 ap. J.-C.) dans une pauvre chaumière d'un petit village de la province de Tche Kiang, situé au pied du T'ien mou chan, dans la préfecture de Hang Tcheou. Un phénomène marqua la naissance du futur grand homme : la nuit de sa naissance, « un bolide enflammé traversa comme une flèche de feu le ciel sombre et sans lune, laissant derrière lui une traînée carminée étincelante, et, chose étrange, tomba inerte et sans force à la porte même de la maison des Tchang, dans le temps précis que le petit Tao-ling venait à la lumière. A la vue de ce météore igné, les parents, les voisins et les commères de l'endroit ne manquèrent pas de prédire à l'enfant la plus brillante destinée sur cette terre et un devin, invité dès le lendemain à en tirer l'horoscope, annonçait gravement que l'héritier des Tchang se distinguerait entre tous par « le pinceau, la parole et la pensée », et, qu'après une longue vie passée à éclairer les hommes et à les rendre meilleurs, il irait droit au ciel prendre la place qui lui était réservée dans le cénacle

des immortels. C'était en effet sur Tao-ling, ajoute la légende, que le T'aï-chang Laô-kiun avait jeté les yeux pour en faire le chef de son empire spirituel chez les hommes et pour accomplir en même temps la promesse qu'il avait faite naguère à Tchang Leang, lorsqu'il lui avait apparu en songe 1 ».

De bonne heure Tchang se livra à l'étude des ouvrages de Lao Tseu à laquelle il ajouta des recherches sur l'alchimie, science qui avait pour but « de prolonger la vie au delà des bornes de la nature ». Déjà la doctrine pure de Lao Tseu s'était transformée et avait été remplacée par des pratiques de magie et de sorcellerie, et les taoïstes abandonnant les hautes spéculations philosophiques de leur Maître se livraient à la recherche du tan ou du kin tan à l'aide duquel ils pourraient fabriquer de l'or et obtenir l'immortalité : dans le but de poursuivre ses recherches, Tchang se retira au Pei-in chan, au nord de Ho N an-fou, et tout en continuant ses méditations sur le Tao avec les disciples qu'il avait réunis autour de lui, il cherchait, d'après les diagrammes du Yi Kin g, à découvrir les principes de la vie éternelle.

Le Tao Te Kin g dit, chap. lxv : « Le peuple est difficile à gouverner parce qu'il a trop de prudence 2», ou autrement dit, parce qu'il sait « trop de choses ».

Tchang Tao-ling commente ainsi ce passage : « Non certes il ne faut pas que le bas peuple soit trop instruit ; si cela était, il quitterait les champs et les boutiques et voudrait marcher de pair avec ceux qui se livrent aux études littéraires et qui vivent de leur pinceau, en un mot les lettrés. Nul ne travaillerait; les dissensions jalouses prévaudraient et l'Etat serait en péril. Cependant il est de toute nécessité que chacun, quelle que soit la place qu'il occupe dans la société, reçoive une certaine instruction qui lui permette au moins de bien saisir ses devoirs à l'égard du souverain, des père et mère, des frères et des hommes en général. L'homme, dit-on, diffère des animaux par l'intelligence ; mais il faut

1. C. Imbault-Huart, La Légende du premier Pape des Taoïstes, 1885, /p. 27, d'après le Chen sien tsa ki.