Chavannes, T'oung Pao, 1907, p

que. Outre Ptolémée Fauteur du Périple de la mer Erythrée et Marcien d'Héraclée mentionnent les Sinae ou Thinae; au-dessus des Sinae, au nord et au nord-ouest habitaient les Seres dont le pays était la Sérique,qm commence à l'ouest à la Scythie au delà du mont Imaos, et la capitale Sera; au delà de ces deux peuples s'étendait une région inconnue de marais impénétrables remplis de roseaux. Les auteurs latins citent fréquemment les Seres. Virgile dans les Géorgiques l nous apprend que les Seres détachent de fines toisons des feuilles de leurs arbres :

Quid nemora iEthiopum, molli canentia lana? Velleraque ut foliis depectant tenuia Seres?

Horace parle des Seres à maintes reprises :

Puer quis ex aula capillis Ad cyathum statuetur unctis, Doctus sagittas tendere Sericas Arcu paterno?... 2

Le géographe grec Strabon raconte qu'on « prétend que les Seres vivent vieux et dépassent l'âge de 200 ans. » Pomponius Mêla, sous Claude, nous indique que « les premiers peuples qu'on rencontre en Asie en venant de l'Orient sont les Indiens, les Seres et les Scythes; les Seres tiennent à peu près le milieu de la côte orientale, les Indiens et les Scythes en occupent les extrémités ». Pline l'Ancien parle des Seres « célèbres par la laine de leurs forêts ; ils détachent le duvet blanc des feuilles en l'arrosant avec de l'eau; puis nos femmes exécutent le double travail de dévider et de tisser : c'est grâce à des opérations si compliquées accomplies dans des contrées si lointaines que la matrone pourra paraître en public sous une étoffe transparente. Les Seres sont polis; mais, semblables en cela aux sauvages mêmes, ils fuient la société des autres hommes et ils attendent que le commerce vienne les trouver ». Au ive siècle, Ammien Marcellin nous apprend que « les Seres vivent dans la