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la fille de Teou Wou qui devint premier ministre ; on lui donna pour successeur Lieou Houng, fils du prince de Hiaï tou ting et descendant également de Tchang Ti. Ling Ti. L'avènement de ce prince de douze ans fut signalé par une seconde victoire de Touen Keng sur les Sien Pi. L'impératrice Teou Che qui exerçait la régence confia le gouvernement à Tchin Fan qui fut nommé gouverneur de l'empire avec Teou Wou et Hou Kouang. Mais les eunuques étaient devenus tout puissants et ils réussirent par leur conspiration à causer la mort des deux premiers qui leur étaient hostiles. Enhardis par leur succès, ils firent disgracier ou périr les principaux lettrés qui leur paraissaient défavorables. L'impératrice étant morte (172), on accusa les eunuques de l'avoir empoisonnée; ceux-ci rejetèrent l'accusation sur les lettrés dont un millier furent mis à mort. Ils causèrent également la mort du prince Lieou Koue. Pendant ce temps, les Sien Pi continuaient .leurs déprédations et ruinèrent complètement le Ping Tcheou; ils furent écrasés (177) par le nouveau gouverneur de Leao Si, Tchao Pao, qui vengeait en même temps sa mère capturée et assassinée par les Sien Pi.

Cependant le mécontentement grandissait devant la tyrannie toujours croissante des eunuques et leurs crimes innombrables. Tchang Kio, particulièrement versé dans la magie par sa connaissance des ouvrages de Lao Tseu, se rendit extrêmement populaire; il leva l'étendard de la révolte après avoir formé une armée formidable connue sous le nom de bonnets jaunes, à cause de la coiffure des soldats, composée de trois corps représentant le Ciel, la Terre et l'Homme, commandés par ses frères Tchang Leang et Tchang Pao. Mais Tchang Kio mourut de maladie et Tchang Leang et Tchang Pao furent tués par les troupes impériales; la guerre fut continuée par Tchao Houng, disciple de Tchang Kio qui s'empara de Wang Tcheng (Nan Yang, Ho Nan); mais cette place, commandée par H an Tchoung, fut capturée par Tchou Kiun qui avait auparavant vaincu et tué Tchao Houng (184). L'empereur attribua le succès de cette campagne victorieuse aux treize

eunuques qui l'avaient préparée et il les éleva au rang de princes de second ordre.

A la mort de Ling Ti, âgé de 34 ans, en 189, les eunuques recommencèrent leurs intrigues pour placer sur le trône un prince qui leur fût favorable. Ling Ti laissait deux fils Lieou Pien et Lieou Hiei. Le premier, âgé de quatorze ans, était le fils de la reine Ho CHe qui avait été déclarée impératrice à la place de Toung Che; ce jeune prince avait été éloigné de la Cour par sa mère, qui redoutait pour lui la vengeance de celle qu'elle avait supplantée, et élevé par un bonze taoïste. Le second, Lieou Hiei, avait neuf ans ; il était le fils préféré de Ling Ti qui l'avait eu de la reine Wang Mei et l'impératrice Toung Che l'avait adopté ; son gouverneur, l'eunuque Kien Chou essaya de lui faire remplacer son père. Mais le général Ho Tsin, frère de l'impératrice Ho Che, fit massacrer Kien Chou qui avait d'ailleurs tenté de le faire assassiner et Lieou Pien fut reconnu empereur (Chao Ti) mais il ne compte pas dans la série dynastique des Han (189).

Ho Tsin, désireux de supprimer les eunuques, cause de chao Ti. la décadence de l'empire, appela à son aide les meilleures troupes de province et parmi elles, celles de Toung Tcho qui exerçait un commandement dans le Chan Si. Mais Ho Tsin est attiré au palais dans un guet-apens par les eunuques et assassiné (189). Cependant Youen Chao, d'une grande famille de l'empire, qui attendait Ho Tsin à la porte du palais, réclamait sa présence; on lui répondit en lui jetant la tête de Ho Tsin par une fenêtre. Youen Chao fait immédiatement brûler le palais et massacrer 2.000 eunuques. Les assassins de Ho Tsin, Tchang Yang et Touen koue réussirent néanmoins à s'échapper entraînant avec eux l'empereur et l'impératrice au Pe mang chan, au nord de Lo Yang. Mais Toung Tcho arrivait avec ses troupes, désireux de placer Lieou Hiei sur le trône. Il s'empare du pouvoir; un de ses officiers, Li Ju, jette l'impératrice par la fenêtre et force l'empereur à boire du poison. Chao Ti avait régné 180 jours. Toung Tcho prend le titre de gouverneur de l'Empire (189).

Hien Ti. Toung Tcho essaya de gagner Youen Chao en le nommant gouverneur de Pou hai et son frère Youen Cho, Lieutenant général des troupes de l'empire et T'sao Ts'ao, gouverneur de la cavalerie, qui réussirent à grouper une armée considérable contre le tyran qui transféra la capitale de Lo Yang à Tch'ang Ngan, entraînant par force les habitants de la première de ces villes avec lui. La désunion se met parmi les confédérés. Mais Toung Tcho est assassiné par Liu Pou alors qu'il se rendait au palais pour voir l'empereur malade (192). « Le corps de Toung Tcho fut jeté dans les rues, où le peuple lui fit toute sorte d'outrages l».

« A l'époque où Toung Tcho fut tué, l'air était tranquille et le soleil et la lune brillaient d'un pur éclat. Le cadavre de Toung Tcho fut jeté, par ordre, sur la grande route. Comme Toung Tcho était chargé d'embonpoint, les soldats qui le gardaient mirent du feu sur son ventre, et en firent une lampe hideuse qui les éclaira toute la nuit, et la terre fut baignée de la graisse liquide qui découla de tout son corps. Le peuple, en passant devant le cadavre, se plaisait à frapper la tête de Toung Tcho, jusqu'à ce qu'elle fût fracassée et moulue comme de la farine pétrie... Au dedans et au dehors de la ville, les enfants et les vieillards couraient en dansant, et faisaient éclater les transports de leur joie. Les jeunes gens et les jeunes filles qui étaient pauvres vendirent leurs habits pour acheter de la viande et du vin. « Cette nuit, disaient-ils en se félicitant, nous pourrons dormir tranquillement dans nos lits 2 ».

Pour ajouter aux troubles de l'empire, les Bonnets jaunes renaissaient de leurs cendres dans les régions de Tsing Tcheou et de Yen Tcheou. Au milieu des luttes intestines et de la confusion émerge Ts'ao Ts'ao qui est nommé par l'empereur grand général de l'empire et premier ministre (194).

L'empire est entré dans une période d'agitation qui durera longtemps; de toutes parts surgissent les' préten-