Li Ki, II, pp

I. Cinq Livres canoniques (Wou King) du premier ordre ou Grands King :

i° Le Yi King, Explication des Koua, de l'empereur Fou Hi, 24.107 caractères. (Voir page 60).

20 Le Chou King, Livre d'Histoire , comprenant 58 chapitres et 25.700 caractères. (Voir page 46).

3° Le Che King, Livre de Poésie, 39.224 caractères, est une collection des odes au nombre de 311 répandues à l'époque des Tcheou dans les petits Etats de la Chine, recueillies et arrangées parmi 3.000 par Confucius. Cet ouvrage a eu dans la Chine ancienne un rôle rituel considérable.

40 Le Li Ki, Livre des Rites, 99.010 caractères; 46 chapitres, y compris le Ta Rio et le Tchoung Young:

Cet ouvrage comprend quatre parties :

i° Kouo Foung (15 livres) ; 2° Siao y a (8 livres) ; 30 Ta y a. (3 livres) ; 40 Soung (5 livres).

Le Li Ki est un des trois Rituels de l'Antiquité, postérieur au Tcheou Li et au Yi Li quoiqu'il renferme peut-être des pièces plus anciennes. C'est un immense recueil de pièces de toutes sortes, sans classement, placées sans méthode les unes à la suite des autres, sans souci de savoir si un sujet n'a pas été traité dans le cours de l'ouvrage ou plutôt de la collection. Le Li Ki, qui avait disparu avec les autres classiques sous Che Houang Ti, fut retrouvé avec d'autres livres (Chang Chou, Louen Yu, Hiao King) dans la maison de Confucius par Koung Wang de Lou sous le règne de Han Wou Ti. L'empereur Hiouen Tsoung plaça le Li Ki parmi les King (classiques) pendant la période kai youen (713- 742). Avec le Ta Rio et le Tchoung Young qui en font partie, le Li Ki, tel qu'il nous est donné maintenant, comprend 46 chapitres.

5° Le Tch'ouen Ts'ieou, Annales du Printemps et de l'Automne, Histoire du pays de Lou. (Voir page 50).

Le Yo King, ou Livre de la Musique, a été perdu.

IL Livres canoniques du second ordre ou Petits King :

i° Les Se Chou, ou Quatre Livres, comprennent : Le

Ta Rio ou Grande Science, composé de onze chapitres,

dont le premier renferme les paroles de Confucius, les dix autres sont de Tseng Tseu, son disciple ; le Tchoung Young, ou le Juste Milieu, qui est de Tseu Seu, son petit-fils; ces deux livres formaient deux chapitres du Li Ki; le Louen Yu, n.705 caractères, avec la paraphrase 76.736 caractères, conversations entre Confucius et ses disciples, en vingt chapitres, n'a pas été rédigé par le Sage — pas plus naturellement que le Meng Tseu, 34.685 caractères, avec le commentaire 209.749, livre du philosophe Mencius.

20 Deux Rituels: Yi Li et TcheouLi, 45.806 caractères. Le Tcheou Li ou Tcheou Kouan, Rituel des Tcheou, aurait été composé par le célèbre Tcheou Koung pour codifier pour ainsi dire les règlements élaborés par son frère Wou Wang pour distinguer les différents fonctionnaires de l'Etat et indiquer leurs devoirs respectifs. Ce livre fut naturellement l'objet de l'attention particulière des proscripteurs sous Che Houang Ti, les Ts'in ayant conservé l'usage du rituel des Chang. Après l'annulation du décret de Che Houang Ti par l'empereur Houei des Han (191 av. J.-C), des copies du Tcheou Li surgirent de leurs cachettes, l'une en particulier fut retrouvée par un musicien attaché à la maison de Wen, prince de Wei, sous Han Wou Ti. Connu sous les Han, comme le Tcheou Kouan, il a reçu définitivement sous les T'ang le nom de Tcheou Li. L'ouvrage se compose de six sections qui correspondent d'une manière générale aux six ministères modernes.

30 Le Hiao King ou Livre de la Piété filiale, 1.903 caractères, sur lequel nous reviendrons tout à l'heure.

40 Les trois anciens Commentaires du Tch'ouen Ts'ieou.

50 Enfin le Dictionnaire Eul Y a.

L'auteur célèbre du Chou tsi tchouan houei wen, liv. I, p. 25, etc., s'exprime en ces termes : « Confucius doit sa renommée à T'sin Che Houang Ti. Les Grandes Annales et autres Grandes Collections n'étaient jamais sorties de la bibliothèque impériale des Tcheou, dont Ts'in Che Houang Ti, s'était emparé. De là Se-ma Ts'ien conclut : quoique Ts'in Che Houang eût réussi à faire réduire en cendres, le

Chou King, le Che King et autres canoniques, on en recouvra des exemplaires plus ou moins complets, parce qu'ils s'étaient répandus au dehors et que plusieurs purent en cacher. Mais tous les livres d'Histoire étaient enfermés dans la seule bibliothèque des Tcheou, voilà pourquoi ils ont été anéantis. Perte irréparable! » Le P. Doré \ qui cite ce passage, remarque : « Confucius n'a presque rien tiré de son fonds, ses écrits ne sont que des compilations, des sélections ou recueils de « Morceaux choisis ». Ce qui fit tout son succès ce fut la destruction des anciennes Annales et de la littérature antique; on ne put retrouver que les lambeaux incomplets de ses manuels, du coup, il passa à la célébrité, et fut à défaut de mieux considéré comme le seul dépositaire des traditions des anciens âges ».

Il faut se rappeler que Confucius qui, jusqu'à nos jours, a marqué de sa forte empreinte personnelle la culture chinoise, fut un administrateur, un fonctionnaire, un homme d'Etat, en un mot un homme d'action, aussi bien qu'un moraliste; il est entièrement dépourvu d'originalité; il a été un collectionneur de faits et non un créateur ; imbu des traditions du passé qu'il a étudiées, il en est le représentant idéal, mais esprit essentiellement pratique, il n'a rien inventé ; diligent étudiant des choses du passé, observateur minutieux des mœurs des différents milieux, il a recueilli les traditions des générations antérieures; ce n'est pas un génie créateur; il vit de souvenirs, et la perfection dans le présent ne s'obtient qu'en suivant les leçons de ce passé; il a noté les enseignements des événements qui se sont déroulés devant ses yeux ; il les a reproduits, analysés, parfois codifiés dans les King. La doctrine de Confucius est moins une philosophie qu'une morale : une morale reposant sur des vertus naturelles, n'ayant rien d'héroïque, avec un côté pratique; une morale codifiant pour ainsi dire les sentiments, prenant par exemple la piété filiale, étendant son caractère au delà de la- famille, jusqu'à l'empereur, le gouvernement, le peuple, et prévoyant dans les préceptes tous les cas, toutes les circonstances dans les-

i. H. Doré, Superstitions en Chine, XIII, p. 85.

quelles les théories doivent être mises en pratique. C'est justement ce côté essentiellement humain, essentiellement terre à terre, qui a donné de la durée à la doctrine de Confucius; elle est claire, limpide, compréhensible pour tous, n'a rien des obscurités, ni en même temps du génie de celle de Lao Tseu.

Voltaire l a écrit avec raison : « Leur Confutzée que nous appelons Confucius, n'imagina ni nouvelles opinions ni nouveaux rites ; il ne fit ni l'inspiré ni le prophète : c'était un sage magistrat qui enseignait les anciennes lois. Nous disons quelquefois, et bien mal à propos, la religion de Confucius; il n'en avait point d'autre que celle de tous les empereurs et de tous les tribunaux, point d'autre que celle des premiers sages ».

Si la Chine est arrivée de bonne heure à un degré de civilisation inconnu au reste de l'humanité, c'est à la morale de Confucius qu'elle le doit; mais comme cette morale ne cherchait pas à atteindre un but élevé, qu'elle n'est en somme qu'une mise en pratique de théories sans grande hauteur d'esprit, elle n'a pas donné au peuple chinois le moyen de continuer dans la route du progrès, et alors que d'autres nations, poursuivant un idéal plus élevé, parvevaient à un plus haut degré de civilisation, l'Empire du Milieu restait depuis des siècles dans un état de stagnation complète. Confucius, malgré des éclipses de courte durée de sa renommée, constitue par sa tradition l'unité et la continuité de l'histoire de la Chine; mais il a fait perdre leurs traits essentiels aux différents groupes ethniques qui l'ont formée et rendu difficile, sinon impossible, la reconstitution de l'histoire de son antiquité.

On peut dire que Confucius a détruit l'originalité du peuple chinois, dont il a complètement transformé la morale en la codifiant; de populaire, elle est devenue noble; au lieu d'être l'apanage de toutes les classes, elle est, à la suite du culte des ancêtres, représentée ou mieux dirigée par les classes intellectuelles (lettrés) dont les vertus n'étaient que personnelles ; de coutumière, la morale est de-