Essai sur les Mœurs, Int

venue rituelle, c'est-à-dire qu'elle a cessé d'être naturelle, j

Confucius a créé un système de morale, surtout un système de gouvernement. Peuple essentiellement agriculteur, le Chinois a suivi sans grande résistance la route que lui marquaient les chefs, indigènes ou étrangers, qu'elle a acceptés ou subis tour à tour et qui ont dirigé ses destinées en s'appuyant sur le code de morale recueilli et rédigé par Confucius et ses disciples.

Raynal, ou plus probablement Diderot, embellit les faits lorsqu'il dit que « les mœurs et les loix tendent à établir cette opinion fondamentale , que la Chine est une famille dont l'empereur est le patriarche. Ce n'est pas comme conquérant, ce n'est pas comme législateur, qu'il a de l'autorité, c'est comme père; c'est en père qu'il est censé gouverner, récompenser et punir. Ce sentiment délicieux lui donne plus de pouvoir que tous les soldats du monde & les artifices des ministres n'en peuvent donner aux despotes des autres nations. On ne saurait imaginer quel respect, quel amour les Chinois ont pour leur empereur, ou, comme ils le disent pour le père commun, pour le père universel » h C'est de la phraséologie.

Voltaire a vu juste lorsqu'il a écrit :

« Le respect des enfants pour leurs pères est le fondement du gouvernement chinois. L'autorité paternelle n'y est jamais affaiblie. Un fils ne peut plaider contre son père qu'avec le consentement de tous les parents, des amis, et des magistrats. Les mandarins lettrés y sont regardés comme les pères des villes et des provinces, et le roi, comme le père de l'empire. Cette idée, enracinée dans les cœurs, forme une famille de cet État immense.

» La foi fondamentale étant donc que l'empire est une famille, on y a regardé, plus qu'ailleurs, le bien public comme le premier devoir. De là vient l'attention continuelle de l'empereur et des tribunaux à réparer les grands chemins, à joindre les rivières, à creuser des canaux, à favoriser la culture des terres et les manufactures 2 ».

i. Hist. philos, des Deux Indes, I, 1780, pp. 107-108. 2. Essai sur les Mœurs, chap. 1.

La forme orthodoxe du Confucianisme lui a été donnée Philosophie par le célèbre philosophe Tchou Hi, de la dynastie des Soung de Confucms- (1130-1200), né dans le Fou Kien, d'un père originaire du Ngan Houei; en 1180, ayant été nommé gouverneur du Nan K'ang,dans la province actuelle du Kiang Si, il se retirait dans la grotte du Cerf blanc, près du lac P'o Yang, pour se livrer à ses méditations. Nous avons déjà exposé (page 60) son système philosophique dont l'Absolu Rien (Wou Ki) est le point de départ. Probablement par suite de son ignorance, naturelle à son époque, Confucius ne s'est jamais occupé de l'origine de l'homme, ni de sa destinée future; il n'était pas religieux; son royaume était de ce monde, et il ne semble même pas avoir conservé la foi de ses ancêtres. Il n'avait pas d'idées générales; ignorant le monde extérieur, il n'a aucune notion de relations avec des peuples étrangers, et dans son pays même, il n'embrassera pas l'ensemble, mais une principauté, une tribu, voire une famille : somme toute, un homme de grand bon sens, mais aucun génie. Son opportunisme est grand; lorsque son disciple Tseu Koung l'interrogera sur l'amitié, Confucius répondra : « Avertissez vos amis avec franchise, et conseillez-les avec douceur. S'ils n'approuvent pas vos avis, arrêtez; craignez de vous attirer un affront, en perdant leur amitié par votre importunité l ». Son idéal, s'il en a un, est peu élevé, il dira: « Celui qui ne craint pas de promettre de grandes choses, a de la peine à les exécuter 2 ». Mais il ne faut pas oublier qu'il a énoncé cette belle maxime : « le Sage s'applique sérieusement à la pratique de la vertu, mesure les autres avec la même mesure que lui-même, et ne s'écarte guère de la voie de la perfection. Il évite de faire aux autres ce qu'il n'aime pas que les autres lui fassent à lui-même 3 ».

Jusqu'à la fin de sa vie, Confucius fut méconnu par les Le Culte, princes ses contemporains, et aucun d'eux ne s'empressa de suivre ses préceptes; mais sa mort, sans être un deuil national, fut le signal de la réaction. Le duc Ngai,de Lou,