CnAVANNES, T'oung Pao, 1907, p

que. Outre Ptolémée l'auteur du Périple de la mer Erythrée et Marcien d'Héraclée mentionnent les Sinae ou J'hinae; au-dessus des Sinae, au nord et au nord-ouest habitaient les Seres dont le pays était la Sérique, qui commence à l'ouest à la Scythie au delà du mont Imaos, et la capitale Sera; au delà de ces deux peuples s'étendait une région inconnue de marais impénétrables remplis de roseaux. Les auteurs latins citent fréquemment les Seres. V' IRGILE dans les Géorgiques ^ nous apprend que les Seres détachent de fines toisons des feuilles de leurs arbres :

Ouid nemora .-Ethiopum, molli canentia lana? Velleraque ut foliis depectant tenuia Seres?

Horace parle des Seres à maintes reprises :

Puer quis ex aula capillis Ad cyathum statuetur unctis, Doctus sagittas tendere Sericas Arcu paterno?... ^

Le géographe grec Strabon raconte qu'on .prétend que les Seres vivent vieux et dépassent l'âge de 200 ans. » Pom- PONius Mêla, sous Claude, nous indique que » les premiers peuples qu'on rencontre en Asie en venant de l'Orient sont les Indiens, les Seres et les Scythes; les Seres tiennent à peu près le milieu de la côte orientale, les Indiens et les Scythes en occupent les extrémités ». Pline l'Ancien parle des Seres « célèbres par la laine de leurs forêts ; ils détachent le duvet blanc des feuilles en l'arrosant avec de l'eau ; puis nos femmes exécutent le double travail de dévider et de tisser : c'est grâce à des opérations si compliquées accomplies dans des contrées si lointaines que la matrone pourra paraître en public sous une étoffe transparente. Les Seres sont polis; mais, semblables en cela aux sauvages mêmes, ils fuient la société des autres hommes et ils attendent que le commerce vienne les trouver ». Au iv^ siècle, Ammiex Marcellin nous apprend que « les Seres vivent dans la