CHAPITRE

Sources de l'histoire de la Chine. — Origine des Chinois : Théories chinoises.

Nous avons eu l'habitude d'envisager l'histoire du monde exclusivement au point de vue occidental, négligeant complètement le point de vue oriental; chaque peuple a la tendance, naturelle d'ailleurs, à considérer son histoire comme le pivot de celle du monde alors qu'elle n'en est qu'un petit fragment, quelle que, soit l'importance de cette histoire particulière. Et cependant tel fait qui s'est produit en Europe n'est que le contre-coup d'un événement qui s'est déroulé dans la lointaine Asie : ainsi que je l'ai jadis écrit, pour l'invasion des Huns, le mouvement des peuples se transmet de proche en proche, de horde en horde, de tribu en tribu, de peuple en peuple, comme des ondes sonores, jusqu'en Europe, qui, lorsqu'elle est frappée par le Fléau de Dieu, ignore d'où part le coup initial i. !1 est tel règne de l'Empire Chinois qui a plus d'importance pour l'histoire générale du Monde que tel autre considéré comme capital à l'autre extrémité du globe. La réciproque est d'ailleurs vraie ; le Chinois, tout en ayant une connaissance de l'extérieur, n'a jamais essayé de se rendre compte de la répercussion que pouvaient avoir chez lui les perturbations du monde occidental, dont il n'a commencé à apprécier l'importance que lorsque les navires de guerre anglais sont venus au xix^ siècle bombarder ses ports.

Nous avons trouvé facile ou d'ignorer la Chine, comme BossuET dans son Histoire universelle, ou de nous en représenter une image qui n'a subi aucune altération au cours