Kircher, /. c, p

3. Michel Boym, né à Lwov, Pologne, en 1612; f au Kouang-si, le 22 août 1659.

4. Jean Grueber, né à Lintz, 28 oct. 1G23; f à Florence en 1665.

Fréret ^ qui mourut secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres; il combattit vigoureusement Kircher dans un mémoire lu à l'Académie, le 6 décembre 1718 2.

Fréret observe que « les Chinois n'ont point eu en vue les images pour les choses que la peinture peut mettre sous les yeux, ni les symboles pour représenter par allégorie ou par allusion les choses qui ne le peuvent être par ellesmêmes. Le P. Kircher [China illiistrata] est d'un autre avis; mais il paroît en cette occasion avoir un peu trop donné à son imagination. Je ne prétends cependant pas que l'on ait évité ces ressemblances entre les choses & les caractères, lorsqu'elles se sont présentées : mais il est sûr qu'on ne les a pas cherchées, & qu'elles sont presque toujours détruites par l'analyse du caractère où l'on avoit crû les appercevoir.

» Les premiers Inventeurs de l'écriture chinoise se sont attachés à des signes entièrement arbitraires, ou qui n'ont qu'un rapport d'institution avec les choses signifiées; en cela ils ont suivi -le génie de la nation chinoise, qui même avant Fo-hi, c'est-à-dire, dans la plus profonde antiquité, se servoit de cordelettes nouées en guise d'écriture. Le nombre des nœuds de chaque corde formoit un caractère, & l'assemblage de cordes tenoit lieu d'une espèce de livre qui servoit à rappeller, ou à fixer dans l'esprit des hommes le souvenir des choses, qui sans cela s'en seroient effacées. »

Le savant évêque d'Avranches, Huet, nous donne l'Inde Huet. et la Chine comme des colonies égyptiennes :

« Si le commerce des Egyptiens a été aussi ancien & aussi grand dans l'Orient, que nous avons sujet de le croire, il faut conclure que celui des Indiens qui étoient leurs principaux correspondans, ne l'étoit pas moins... Or cette correspondance des Indiens cS: des Egyptiens est si clairement établie par les anciennes histoires, qu'on ne peut pas s'em-

1. Né à Paris, le 15 février 1688; fà Paris, le S mars 1 74g ; il avait été nommé secrétaire perpétuel le 8 janvier 1743.

2. Rc flexions sur les Principes généraux de l'Art d'écrire, et en particulier sur les fondemens de l'écriture chinoise. {Mém. de l'Ac. R. des Insc, VI, 1729, pp. 609-635.) — Voir p. 623.

pêcher de croire en les lisant, que si toute la nation des Indiens & des Chinois n'est pas descendue des Eg3-ptiens, elle l'est du moins en la plus grande partie. Car quelle autre chose peut signifier cette expédition si célèbre d'Osiris dans les Indes, où il régna pendant cinquante-deux ans, cultiva & polit cette nation, y bâtit des villes, & y répandit tant de colonies d'Egyptiens, que l'Egypte se crut suffisamment autorisée dans la suite à former une prétention sur les Indes comme sur son propre ^ ? «

Huet expose toute sa théorie dans le chapitre suivant : - « Entre tous ces esseins d'Egyptiens qui inondèrent les Indes, les Chinois méritent bien d'être considérez en leur particulier. On trouve chez eux des marques bien sensibles de leur origine, une grande conformité de coutumes avec celles des Eg^'ptiens, leurs doubles lettres, hiéroglifiques, & profanes, quelque affinité même de leurs langues, la doctrine de la métempsycose, le culte de la vache, & ce qui me paroit fort remarquable, cette aversion constante que font paroître les Chinois à recevoir les negocians étrangers dans leurs pays, & qui les a possédez dans tous les tems, pareille à celle que Strabon attribue aux anciens Egyptiens. Je ne puis donc assez m'étonner, que contre des preuves si claires, un Ecrivain de ces derniers tems, plein d'esprit d'ailleurs & de suffisance, mais sujet à beaucoup de préventions, ait pu soutenir au contraire que les Egyptiens & les Phéniciens ont receu leurs sciences des Indiens. Il seroit aisé de détruire son système, si la matière que je traite ne m'entraînoit -ailleurs. Quoi que les Chinois soient sortis d'Egypte, en tout ou en partie, avec le reste des Indiens, ils ont pourtant fait depuis long-tems un état séparé, qui s'est autrefois acquis une si grande puissance, qu'il s'est rendu maître de toutes les Indes. On sçait que le Japon, la Corée, la Cochinchine & le Tunquin, ont été des provinces de la Chine. Et si l'on veut croire les Chinois même, & que leur présomption ne rende pas leur témoignage un peu sus-

1. Histoire du Connnerce et de la Navigation des Anciens, l'jit, in-r2, chap. IX : Commerce des anciens Indiens, pp. 37-8.