Chap. X. Commerce par mer des anciens Chinois, pp

pect, ils ont autrefois étendu leur empire jusqu'au cap de ^

Bonne-Esperance. La plupart des Indiens neantmoins \

leur défèrent l'honneur de cette supériorité, &se souviennent . '

de leur ancien commerce. On connoît par les annales '

d'Ormus, qu'on a vu dans le golfe Persique jusqu'à quatre j

cens vaisseaux Chinois, se décharger & se charger d'une j

infinité de marchandises précieuses. L'usage de la boussole .j

est très ancien parmi eux : non pas que je cro^'e que Marc '

Paul l'ait apporté de la Chine dans l'Europe, comme bien ;

des gens en sont persuadez; car il paroit par les vers de \

Guyot de Provins poète François, qui vivoit vers l'an 1200, j rapporté par Fauchet , que les pilotes François se servoient de la boussole, plus de quarante ans avant Marc Paul.

L'histoire rend témoignage à la probité & à l'équité des '

anciens Seres majeurs des Chinois, qui trafiquoient sans l voir, & sans se faire voir aux marchands. »

A la suite de Huet, Mairan, de l'Académie des Sciences 1, Mairan. voulut également trouver en Egypte l'origine des Chinois.

« C'est, dit-il, par la conformité de mœurs & de coutumes :

qui en est la grande, &, à mon avis, l'unique preuve, qu'il j

convient de décider la question ^ ». Il ne voyait d'ailleurs 1

aucune impossibilité à l'arrivée de Sésostris en Chine avec ?

cent mille Egyptiens. Son correspondant à Peking, le ■ • savant jésuite, Parrexin ^, opposa aux théories de Mairan ■ ' d'excellents arguments, qui ne paraissent pas toutefois

avoir produit l'effet nécessaire ^, car nous voyons en 1759, i De Guignes., de l'Académie des Inscriptions, renouveler De Guignes. !

la question dans un Mémoire destiné à prouver que les ] Chinois sont une colonie égyptienne ; De Guignes qui avait

d'abord partagé les idées de Parrenin, fut frappé de la .1 grâce par un mémoire de l'abbé Barthélémy sur les lettres

phéniciennes. 1

1. Jean-Jacques d'Ortous, sieur de Mairan, né à Béziers en 1678; \ t 9 janvier 1771. ■

2. Lettres de M. de Mairan au R. P. Parrenin... A Paris, chez Desaint J & Saillant, 1759, pet. in-8°; voir p. 86. i

3. Dominique Parrenin, né au Russet, diocèse de Besancon, le i«' sept. \ 1665; j à Peking, le 27 sept. 1741. :