Se-m.\ Ts'ien, II, p

La théorie de Chavannes n'est guère acceptable non plus et je me rallierais plutôt à l'opinion de M. Henri Maspero qui remarque que pour l'auteur du Mou t'ien tseii ichouan comme pour ceux du Chan Haï King, Si Wang Mou n'est pas un personnage historique, c'est une divinité féminine. Suivant un passage du Chan Hai King qu'il cite « nous avons la clef du personnage : Si Wang Mou pour les Chinois du iv^ siècle et du iii^ siècle avant J.-C. était la déesse présidant aux épidémies. Dans la Chine du nordouest les épidémies sévissent en automne ; or l'automne est yin et correspond à l'Occident, donc la divinité des épidémies d'automne est nécessairement féminine (yin) et doit résider en Occident. D'autre part la divinité qui préside aux épidémies n'est pas seulement celle qui les envoie, mais aussi celle qui les arrête, elle a donc un aspect bienfaisant. De là à la transformer en divinité surtout bienfaisante, il n'y avait qu'un pas ; de même dans l'Inde, vers la même époque, l'ogresse Hariti devient une divinité protectrice des enfants. En Chine l'introduction de la légende indienne de Meru dut hâter encore la transformation : la montagne et l'arbre d'immortalité qui y poussent tombent dans le domaine de la Dame Reine d'Occident, et celle-ci devient la dispensatrice des prêches d'immortalité; c'est ainsi qu'elle apparaît nettement sous les Han, dans les légendes du cycle de Tong-fang Cho et de l'empereur Wou. L'évolution est alors entièrement achevée, et des temps où elle était la déesse des épidémies, il ne reste rien, même pas le souvenir >'.

Au sujet de Tsao Fou qui fut l'ancêtre de la maison de Tchao, Se-ma Ts'ien, IL pp. 5-9, nous apprend qu'à « cause qu'il excellait à conduire les chevaux, il fut en faveur auprès du roi Mou, de la dynastie Tcheou; il avait le quadrige de Ki, Tao-li, Houa lieou et Lou eul, (Le roi Mou) alla dans l'ouest inspecter les fîefs; il s'y plut et oublia de revenir. Le roi Yen, de Siu, fit des troubles. Tsao Fou était cocher du roi Mou; il revint dans (le pays de) Tcheou à toute vitesse, parcourant 1000 li par jour, afin de parer aux troubles. Le roi Mou donna la ville de Tchao en fief

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à TsaoFou; c'est à partir de ce moment que la descendance de Tsao Fou devint la famille Tchao ».

Dans tous les cas, la légende de l'entrevue de Mou Wan^; et de Si Wang Mou est restée vivace et elle a inspiré maintes fois les sculpteurs de l'époque des Han, par exemple dans leurs scènes représentées sur les parois des chambrettes funéraires de la famille Wou, au Chan Toung.

Quand I Hou remplaça son père Mou, âgé de 104 ans, Koung. sur le trône, sous le nom de Koung, il avait déjà 72 ans. Il tomba amoureux des trois filles de Kang Koung. descendant de Fou Hi, mais leur père les ayant soustraites à la passion du prince, celui-ci fit détruire la ville de Mi où elles s'étaient réfugiées. Le roi se repentit d'ailleurs de ce crime qu'il tâcha de réparer pendant le reste de son court règne de douze ans. Il eut pour successeurs son fils Kien sous le nom de Yi, son frère Pi fang sous le nom de Hiao, puis Yi, fils aîné de Yi, sous le nom de SiÉ dont le fils Hou fut roi à son tour sous le nom de Li. Li signala le début de son règne par l'assassinat de Pou Tchen, fils de Tsi, et par la faveur qu'il témoigna au duc de Ying; la cruauté de ce prince, son arrogance, sa tyrannie amenèrent un soulèvement et Li fut obligé de fuir à Tche (préfecture de P'ing Yang, Chan Si), où il mourut en 828. Pendant l'exil de Li, les ducs de Chao et de Tcheou exercèrent la régence, dont la première année, suivant Gaubil, p. 39, est 841 av. J.-C. C'est à 842 que le prof. E. H. Parker considère que l'histoire de Chine commence 1. Hou, duc de Chao, désigné sous le siouen nom posthume de Mou, soumit les barbares au sud de la Houai; le fils de Li, Tsing, qui avait été sauvé par le duc de Chao monta sur le trône sous le nom de Siouen. Dans la trente-neuvième année de son règne (789 av. J.-C), Siuen fut complètement battu et faillit être fait prisonnier à Ts'ien Meou(Chan Si) par les Joung des tribus Kiang; il se retira à T'ai Youen où il fit faire le dénombrement de son peuple, leva une nouvelle armée et défit les Joung. On

I. The truc dated Chinese histor^- only begins in 842 B. C.,at which dato a great révolution took place, not only in politics. but also in letters. (China, 1917, p. 16.)