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mais comme elle était située sur le bord du fleuve et pouvait se ravitailler par le Han, ce ne fut qu'au bout d'une année de blocus que les Mongols se décidèrent à investir également Fan Tch'eng et à barrer le fleuve avec des chaînes et des bateaux. Kia Se-tao avait jusqu'alors réussi à cacher à l'empereur les événements qui se déroulaient dans le Hou Kouang, mais Tou Tsoung en ayant été averti envoya Fan Wen-hou au secours de Siang Yang avec 100,000 hommes ; A tchou, prévenu, s'avança contre le général chinois dont il tailla l'armée en pièces. En 1271, les troupes mongoles fatiguées, reçurent des renforts qui permirent de capturer la plupart des vaisseaux chinois; le siège traînait en longueur; la place vigoureusement défendue par Liu Wen-houang était abondamment pour\nae de vivres, mais le sel, la paille et la soie faisaient défaut ; Li Ting-tche, gouverneur de Ngan Lo, sur le Han, entreprit de ravitailler la place par eau; il y réussit, mais au retour de l'expédition, l'un de ses chefs Tchang Koue, fait prisonnier, fut tué par ordre d'A tchou et son corps envoyé à Siang Yang, tandis que l'autre, Tchang Chun, avait péri à l'aller, percé de quatre coups de lance et de six flèches. Les Mongols se décidèrent à faire appel à des ingénieurs étrangers pour réduire la ville trop bien défendue. Gaubil 1 nous dit que : « Parmi les ofhciers généraux qui commandaient au siège de Siang Yang, était un seigneur Igour, appelé Aliyaya. Il avait une grande connaissance des pays occidentaux et sçavait la manière dont on y faisait la guerre. Ahyaya était personnellement connu de l'empereur Houpilay. En 1271, il proposa à l'empereur de faire venir d'Occident plusieurs de ces machinistes qui sça valent par le moyen d'un ki lancer des pierres de 150 hvres. Ces pierres faisaient des trous de 7 à 8 pieds dans les plus épaisses murailles. Aliyaya assura l'empereur que s'il pouvait avoir de ces machinistes, il promettait de prendre bientôt Siang Yang et Fan Tch'eng. L'empereur goûta la proposition d' Aliyaya, et ordonna de faire venir deux de ces machinistes. L'un s'appelait Alaouating (Ala ed-Din), natif de Moufali,

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l'autre était son disciple appelé Ysemain (Ismaclj, natif de Houli ou Hiulie. Ils firent épreuve de leur art à Tatou, devant l'empereur, et sur la fin de 1272 ils furent envoyés à l'armée ». Le récit de Marco Polo diffère sensiblement de celui des auteurs chinois et musulmans; il aurait été présent au siège de Siang Yang avec son oncle et son père et ce furent deux ingénieurs de leur compagnie, un Allemand et un Chrétien nestorien, qui auraient eu le mérite d'employer les catapultes ; voici le récit du Vénitien :

« Or sachiés que quant les host dou gran Kaan fui demorés à le scie (siège) de cest cité trois anz et il ne la pooient avoir, il en avoient grant ire. Et adonc meser Nicolau et meser Mafeu et meser Marc distrent : Nos vos troveron voie por coi la ville se rendra maintensant ; et celz de l'ost distrent qe ce volent-il voluntier. Et toutes cestes paroles furent devant le grant Kan, car les mesajes de celz de-l'ost estoient venus por dir au grant sire comant il ne poient avoir la cité por ascie, et qe la viande avoient por tel pars, qu'il ne la poient tenir. Le grant sire dist : Il convient que il se face en tel mainere qe cel cité soit prise. Adonc distrent les deus frères et lor filz meser Marc : Grant sire, nos avon aveke nos en nostre mesnie homes qe firont tielz mangan qe giteront si grant pieres qe celés de la cité ne poront sofrir, mes se renieront maintenant puis qe le mangan, ce est trébuche, aure laiens gitée. Le grant sire dit à meser Nicolau et à son frère et à son filz qe ce voloit-il moût voluntier, et dist qe il feissent fere cel mangan au plus tosto qu'il poront. Adonc mesere Nicolao e sez frères e son filz qe avoient en lor masnée un Alamamz et un Cristien Nestorin qe bon mestre estoient de ce faire, lor distrent qe il feissent deus mangan ou trois qe gitassent pieres de trois cens livres. E cesti deus en firent trois biaus mangan. Et quant il furent fait, le grant sire les fait aporter dusqe à sez host qe à l'asie de la cité de Saianfu estoient, e que ne la poient avoir. Et quant les trabuc furent venus à l'ost, il lest font drizer, et as Tartarz senbloie la greingnor mervoille dou monde. E que voz en diroie? Quant les trabuc furent drecés et tandu, adonc jete-le un une piere

dcdenz la ville. La picres feri es maisonz e ronpi et gaste toutes couses, e fist grant remor et grent temoute. Et quant les homes de la cité virent ceste maie aventure qe jamès ne l'avoicnt veue, il en furent si estais et si espuentés, qe il ne se vent qe il deusent dir ne fer. Il furent à consoil ensemble, e ne sevent prendre consoil comant il de ceste treubuc poisent escanper. Il distrent qu'il sunt touit mors se il ne se rendent, et adonc pristrent consoil qu'il se renderont en toites mainieres, et atant mandent au seingnor de l'oste qu'il se volent rendre en la maineres qe a voient faiti les autres cités de la provence, et qu'il \'oloient estre sout la seingnoirie dou grant Kan; et le sire de l'ost dit qe ce voloit-il bien. Et adonc les recevi, et celé de la cité se renderent, e cel avent por la bonté de mesere Nicolao e meser Mafeo e mesere Marc, e ce ne foi pas peitete cousse : car sachiés qe ceste cité e sa provence est bien une des meior qe aie le grant Kan, car il en a grant rende e grant profit. Or vos ai contés de ceste cité comant ille se rendi por les trébuche qe fist faire meser Nicolau et meser Mafeu et meser Marc, or noz en lairon de ceste matière et nos conteron d'une cité qe est apellé Singui ^ ».

Comme on le voit il est difficile de concilier le récit de Marco Polo avec celui des autres historiens. La ville ûe Fan Tch'eng, malgré une défense énergique, fut prise en février 1273 ; les Soung envoyèrent une nouvelle armée sous les ordres de Kao Ta, ennemi de Liu Wen-houang; ce dernier, sollicité par les Mongols rendit la ville , et le Grand Khan le nomma commandant des troupes de la région de Siang Yang.

L'empereur Soung, Tou Tsoung étant mort, âgé de 35 ans, à la 7« lune de 1274, fut remplacé non par son lils aîné TcHAO Che, comme le désiraient les Grands, mais, par son second fils, Tchao Hien (Koung Tsoung) qui n'ayant que quatre ans permettrait à l'ambitieux Kia Se-tao de conserver le pouvoir avec l'impératrice Sieï Che, veuve du père de Tou Tsoung comme régente. Les chefs mongols, rendus encore plus audacieux par la prise de Siang Yang et la