I. G. Devéria, Notes d'épigraphie, 1S97, pp

K OUBLAÏ 331

comandemant de scingnoric, car celui qe a seingiicrie de cent table d'arjent, relui qe a seingnoric de mille table d'or, o voir d'arjent endoré, celui qe a seingorie de dix mille a table d'or à teste de lion: e vos dirai le posse (poids) de ceste table : celz que ont seingnorie de cent et de mille poisent saies cent vingt, et celle a teste de lion poisse saie deux cent vingt; et en toutes cestes tables est escrit un c. mandemant, et dient por la force dou grant Dieu et dou la grant grâce que adonc a nostre enpercr, le nom dou chan soit boneoit (béni) ; et tuit celz qe ne lo hobieront soient mort et destruit. Et encore vcz di qe tuit celz qe ont cestes tables ont encore brevilejes con escriture de tout ce qe il doient faire en lor seingnorie. Or voz avonz contés cesti fait, or nos conteron encore de ce mesme. Car je voz di qe celui qe a grant seingnorie de cent mille, ou qu'il soit seingnor d'une grant host jeneraus, cesti ont une table d'or que poise saie quatre cent, et hi a escrit letres que dient ensi con je voz ai dit desoure, e desout à la table est portraré le lion, e desoure hi est himaginës le soleil e la lune. Et encore ont brevelejes de grant comandemans et de grant fait. Et cesti qe ont ceste noble table, si ont por comandemant qe toutes foies qu'il chevauce, doie porter sor son chief un paile en seingnifîcance de grande seingnorie. Et toutes les foies qe il siet, doie seoir en charere d'arjent. Et encore a cesti tielz le grant sire doné une table de gerfaus, et ceste table done-t-il à les très grant baronz poroie qe il aient pleine bailie (autorité) come il meisme, car quant il vuelt mander et messajes et autres homes, si puet prandre les chevaus d'un rois se il vuelt, et por ce voz ai dit des chevaus des rois, por coi voz sachiés qu'il puet prandre de tous autres homes 1 ».

Les p'ai tseu ou tablettes de commandement sont men- P'ai tseu. tionnées pour la première fois par Rubrouck : « Mangkou donna aussi à ce Moal ses Tablettes d'or, qui est une plaque d'or, large comme la main et longue d'une demi-coudée, où son ordre était gravé. Celui qui porte cela peut demander

. Marco Polo, Ed. Soc. Géog., p. S .

et commander tout ce c|ui lui plaît, et tout est exécuté sans délai ^. »

Le p'ai tseu étaient de différentes classes et de substances diverses, suivant le fonctionnaire ou la mission. Monnaie. Avant même d'avoir conquis la Chine, les Mongols, dès 1236, mirent en circulation du papier-monnaie; en 1260, la première année de son règne, K'oublaï fit une émission qui fut renouvelée en 1287; la première émission de K'oublaï comprenait des billets de dix (10, 20, 30, 50 tsien ou sapèques), de cent (100, 200 et 500 tsien) et de mille (1000 et 2000 tsien) ; il y eut encore une émission en 1309; d'ailleurs les Ming, au début, suivirent l'exemple des Mongols. Marco Polo nous décrit ainsi cette monnaie : « Or sachiés qu'il (le Grand Khan) fait faire une tel monoie cum je voz (dirai). Il fait prendre escorces d'arbres, ce est des morieres que les vermes que font la soie menuient lor frondes, et les bouces soutil qui est entre l'escorces et les fust de l'albre, et de celés sotil buces fait fer chartre come celle de papir et sunt toutes noires; et quant cestes chartre sunt faites, il le fait trinchier en tel mainer, car il en fait une petite que vaut une merule (moitié) de tornesel petit, et l'autre est de un tornesel encor petit; et l'autre est d'un mi gros d'arjent, et l'autre d'un gros d'arjent que vaut un gros d'arjent de Venese, et l'autre est de deus gros, et l'autre de cinq gros, et l'autre de dix gros, et l'autre d'un bezant, et l'autre de trois et ensi vait jusqu'en dix bezant, et toutes cestes châtre sunt scellés dou scel dou grant sire, et en fait faire si grant quantité que tuit le trezor dou monde en paieroit. Et quant cestes chartre sunt fait en la mainiere qe je voz ai contés, il en fait faire tous les paiemant, et les fait despendre por toutes les provences et règnes et teres là ou il a seingnorie, et nulz ne l'ose refuser à poine de pardre sa vie. Et si voz di que toutes les jens et regionz d'omes que sunt sout sa seingnorie, prennent voluntier cestes chartre en paiement, par ce que là ouques il vont, en font tout lor paiemant et de merchandies, et de perles et de pieres presiouses, et d'or et d'arjent, toutes