Cf. Chavannes, Chancellerie mongoL, p

reconstruire ou reparer l'Observatoire. Lors de la prise de Pe King par les Alliés en 1900, les Allemands s'emparèrent de quelques-uns de ces instruments, dont l'un de Ko Cheouking; ils font aujourd'hui l'ornement d'une des terrasses de Potsdam.

« A cette époque [1289], on ouvrit, à la sollicitation de Han Tchoung-houei, gouverneur de Cheou Tchang bien, un nouveau canal pour le transport des denrées et des marchandises à la Cour. Il commençait au sud-ouest de la montagne Ngan Chan, dans le territoire de Siu tch'eng hien, et se rendait par le nord-ouest de Cheou Tchang bien jusqu'à Toung Tchang fou; de là, passant au nord de Lin Ts'ing, il conduisait les eaux du \Wen choueï dans la rivière Yu Ho. Ce canal, appelé Houei t'oung, avait 250 li de longueur. On avait pratiqué dans cet espace trente et une écluses pour ramasser les eaux dans les temps de sécheresse^)).

« Houpilai-Han doit être considéré comme un des plus grands princes qui aient existé et dont les succès aient été plus constants. Il les dut au talent qu'il avait de connaître ses officiers et de les commander. Il porta ses armes dans les contrées les plus éloignées, et rendit son nom si formidable que plusieurs peuples vinrent d'eux-mêmes se soumettre à son empire; aussi n'y en a-t-il jamais eu d'une si vaste étendue. Il cultivait les lettres, protégeait ceux qui en faisaient profession, et recevait même avec reconnaissance les conseils qu'ils lui donnaient; cependant il ne plaça jamais aucun Chinois dans le ministère, et il n'eut pour ministres d'État que des étrangers qu'il sçut choisir avec discernement, si l'on excepte ceux qu'il chargea des finances. Il aimait véritablement ses peuples, et s'ils ne furent pas toujours heureux sous son règne, c'est qu'on avait soin de lui cacher ce qu'ils souffraient. Il n'y avait point alors de censeurs publics dont le devoir est d'avertir le souverain de ce qui se passe, et personne n'osait parler dans la crainte du ressentiment des ministres, dépositaires de l'autorité impériale et auteurs des concussions qu'on exerçait sur le peuple. Plusieurs Chinois, gens de lettres et très habiles

I. Mailla, IX, pp. 439-440. — Cf. Gandak, Canal Impérial, pp. 2 1-22.

K OUBLAÏ 341

qui vivaient à la cour de Houpilai-Han, pouvaient rendre à ce prince les plus grands services dans le gouvernement de ses États s'ils en eussent été chargés, mais on ne leur confia que des emplois subalternes et ils ne furent pas à portée de faire connaître les malversations des sangsues publiques : Houpilai-Han était humain, il les aurait écoutés. Ce prince, à la vue de quelque pronostic fâcheux ou lorsqu'il y avait disette, remettait les tributs et faisait distribuer des grains à ceux qui en manquaient. Il se plaignait souvent de ce qu'on ne manquait pas de l'avertir lorsqu'il restait des tributs à payer ou des corvées à commander, mais qu'on lui taisait les besoins du -peuple. Lorsqu'il entreprit l'expédition dans le ro3iaume de Kouaoua, la plupart des soldats ne s'embarquèrent que malgré eux; cinq mille, entre autres, se mutinèrent et refusèrent de partir. Les officiers, outrés de leur désobéissance, écrivirent en cour et demandèrent qu'on les punît. Houpilai- Han en fut fâché, mais pour ne pas les perdre, il répondit à ces officiers qu'il avait exempté ces cinq mille hommes d'aller à Koua oua et qu'il ne fallait pas les inquiéter ^ ».

Après la mort du cinquième Grand Khan commence Décadence en Chine la décadence de la puissance mongole, qui sera des Mongols plus rapide encore dans les autres parties de leur vaste empire. En moins d'un demi-siècle, nous verrons annihiler le fruit des conquêtes de Tchinguiz Khan et de ses successeurs et se relâcher l'administration solidement établie par K'oublaï, qui, n'étant plus dirigée par sa forte main, ne dure seulement que par l'impulsion acquise et par la routine des bureaux. Le Mongol chinoise a perdu les vertus qui lui étaient propres sans gagner celles de celui qu'il a vaincu, et il ne tardera pas à n'offrir, à ceux qui devinent sa faiblesse et l'attaquent, qu'une cible trop accessible à tous les coups de la fortune adverse.