X PRÉFACE

aujourd'hui à la portée des lecteurs anglais les leçons dé M. Guizot ; car ces leçons ont évidemment pour dessein et pour effet, dans leur ensemble comme dans leurs détails, de célébrer et de mettre en lumière , dans toute sa beauté, le grand système social que nous possédons , et qui nous assure déjà si largement les droits ei les privilèges de citoyens, en même temps que les bienfaits du christianisme.

Quand même ce livre serait considéré sous un point de vue moins général, il n'en devrait pas moins être admiré comme un vrai présent fait à Thumanité. C'est un ouvrage de paix. La pensée dominante n'est point Tabolition de cer-^ tains éléments du système social, ni la destruction de certaines formes de gouvernement ; on y voit, au contraire» comment , en entourant d'un respect convenable et le caractère et les droits des diverses formes et des divers éléments de la société , on peut les employer tous pour conduire l'homme au bonheur , soit comme individu , soit comme membre du corps social; car l'essence de la civilisation consiste ', selon notre auteur ', dans le perfectionnement des individus et dans l'amélioration de l'état social.

M. Guizot a voulu tracer un tableau général de la civilisation européenne , depuis la chute de TEmpire romain et l'invasion des Barbares jusqu'à l'époque actuelle. La manière dont il a accompli ce dessein est originale , grande et philosophique. L'auteur place d'abord sous les yeux du lecteur les principes élémentaires qui constituent le système social de l'Europe ; il montre combien ce système diffère essentiellement de tous les autres , anciens et modernes , et il rend compte de cette différence par la variété des matériaux qui le composent. Puis M. Guizot passe en revue ce