DU TRADUCTEUR ANGLAIS. XJ

que nous devons à TEmpire romain , et ce qui nous vient des Barbares , do Taristocratie féodale , de l'Église , des villes libres ou communes , et de la royauté ; il examine tous ces matériaux primitifs , et montre comment leur mélange , leur fusion ont produit la société telle que nous la voyons ; société supérieure à ses devancières , et qui marche toijyours vers un état meilleur.

Les leçons de M. Guizot ne sont point renfermées dans les limites étroites d'une simple nomenclature de ces matériaux : il décrit éloquemment les germes d'où sont sortis ces éléments de notre civilisation; le sol qui les a nourris , les fruits qu'ils ont portés ; les uns bons et profitables à la civilisation, et qui méritent d'être conservés; les autres, au contraire , malfaisants ou inutiles , et qu'il faut rejeter ou détruire. En tenant compte des effets produits par la fusion ou l'opposition de ces divers principes , M. Guizot nous donne une esquisse concise, mais brillante, de plusieurs des grands événements qui ont exercé une influence marquée sur les destinées de l'Europe ; tels entre autres , parmi les plus importants , les croisades , la réforme , la révolution d'Angleterre. Tout cela est traité de la façon la plus originale, et de main de maître. Les quatorze leçons qui renferment l'histoire de la civilisation européenne sont quatorze tableaux d'histoire. Chacune contient pour ainsi dire le portrait de quelque grand et important événement ; et dans la disposition générale du siget, aussi bien que dans la manière dont les faits particuliers apparaissent , se développent et se dessinent , on reconnaît la pensée , l'habileté , en un mot la main d'un maître de l'art. L'ouvrage est plein d'unité. Les quatorze tableaux forment un grand tout , l'histoire de la civilisation en Europe ; histoire ra-

tîj PREFACE

eontéede telle sorte que Thistorien , l'érodit , le philosophe y paiseot à la fois du plaisir et de l'iustructioo.

Répandre un tel ounage , c'est donc servir à la fois la morale et la politique. Le premier des préceptes de M. Guizot, c'est que nous devons de la reconnaissance à la société où nous sommes placés. A' aucune époque de ces quinze siècles» pendant lesquels la civilisation a marché , Thomme n'a joui , matéridlement et moralement , d'une condition Bussi bonne, aussi indépendante que celle qui nous appartient aujourd'hui. Ce n'est pas une raison pour que nous «oyons inacUti ni emportés ; la torpeur et la violence sont également Amestes.Mais en travaillant à fiiire avancer notre civilisation, n'oiAlions jamais que la justice , la moralité » la publicité et la liberté sont les conditions nécessaires de son existence.

La modération de M. Guizot est la condamnation du parti qui voudrait tenir la société stationnaire , comme de celui qui voudrait précipiter sa marche avec une ftirie qui saisit d'effroi les plus fermes esprits, pour peu qu'ils tiennent à sa sécurité. Devons-nous ne nous attacher qu'à l'expérience ^ è ee qui a été ? Non ; car ainsi nous ne perfectionnerions jamais. Encore moins devons-nous poursuivre quelque société idéale , quelque théorie magnifique et artistement tissue, sans aucun égard à la possibilité de jeter dansée piouie les matériaux que nous possédons.

Ce que Texpérience a démontré , c'est le danger de pousser trop rapidement les États , même dans la voie de la vérité. Chaque nation a ses usages , ses affections , ses traditions. Aux yeux des sages , les usages peuvent être mêlés d*abùs; les affections, en tout ou partie, peuvent être mal placées; les traditions peuvent être fausses. Cependant

DU TRADUCTEUR ANGLAIS. l^îj

tout Tart du législateur est nécessaire pour traiter ayee ces maux. Il ne mffit pas que le petit nombre les voie ; la multitude doit être éclairée , convaincue , afin qu'elle puisse les Juger et les condamner ; alors seulement il deilent po9« sible de les guérir.

Il n*est pas moins dangereux pour un État de repousser itùp longtemps )es exigences de l'imagination publique , de combattre trop directement le torrent des passions nationales ; elles s'égarent alors bien souvent; et quand une fois elles se sont égarées , le progrés de rintdligeiice et de la raison générale est le seul moyen de les calmer, et de les ramener à un bon et utile emploi.

Le législateur devrait se bien pénétrer de l'idée qu'il n'est point appelé à appliquer ou à prouver des théories ; il est appelé à agir sur et pour une société donnée, non pas à en créer une. Les nations existent, mais ce n'est pas unie* gislateur bnmain qui les a appelées à Texisience ; les nattions existent , et chacune d'elles a une constitution ( en pre-* nant ce mot dans son acception la plus large ) , par cela seul qu'elle existe. Le législateur ne doit toucher à cette consti-» tutipn qu'avec la lime Jamais avec la hache. Cest son de* voir de la rendre toujours plus appropriée au perf^tionne-^ ment et au bonheur de Thomme : mais qu'il prenne garde de compromettre, dans cette constitution , la vie même qu'il ne pourrait lui rendre , et qui dépend peut-être de tel ou tel organe qu'il prétend rectifier, ou peut-être mêmoTétrancher« Que par*dessus tout il respecte le corps social , et tous ses membres vraiment vivants et animés. Le législateur est conaervateur» et non pas créateor. Il ne lui appartient pas de demander si la royauté, la noMesse , le clergé , les assemblées populaires , les corporations municipales , devraient